公約守った！スロベニア首相が祝福の靴磨き

＜スロベニア・ロシア＞Ｗ杯出場を決め、喜ぶデディッチ（左から２人目）らスロベニアイレブン Photo By ＡＰ

　【Ｗ杯予選欧州プレーオフ　スロベニア１―０ロシア】スロベニアが今プレーオフ最大の番狂わせで２大会ぶりのＷ杯出場を決めた。敵地の第１戦を１―２で落としながら第２戦を１―０で制し、アウェーゴール規定によりＦＩＦＡランク１２位のロシアを撃破。出場３２カ国で最も少ない人口２００万人の小国が同１億４１９０万人の大国を倒した。

　「まるでハリウッド映画のようなハッピーエンド」とケク監督は振り返った。欧州予選でプレーオフが採用された９８年大会以降、第１戦を落としたチームが突破するのは初。逆襲のポイントは１４日のアウェー戦だ。２点を先行されて絶望感が漂った中、後半４２分に貴重なアウェーゴール。第２戦に望みをつなぐと、この日は名将ヒディンク監督率いるロシアを圧倒した。

　労を惜しまない選手が攻守に奮闘。前半４４分にＦＷデディッチが先制点を挙げると、後半２１分に退場で相手が１０人となる展開にも恵まれ、デディッチは「みんなで夢を勝ち取った」と強調した。

　試合後のロッカーでは夢のような出来事もあった。欧州では首脳外交の場にもなる国際試合。ロシアのメドベージェフ大統領らと観戦したボルト・パホル首相（４６）が祝福のため姿を見せると、汚れた選手のスパイクを手に取って磨き始めた。プレーオフ進出時に「突破すれば磨く」と宣言していた“公約”を国家の首脳が実行。ロッカーを出てきた首相は「すべてを磨けたわけではないが、南アフリカに行くのに問題ない程度にはやっておいた」とウインクした。

　０８年欧州選手権４強の強豪を破って実現したハッピーエンド。Ｗ杯での“続編”が待ち遠しい。 【Ｗ杯予選欧州プレーオフ】

[ 2009年11月20日 ]