南アの星！Ｕ―17から宇佐美Ｕ―20候補抜てき

サテライトの試合で軽快な動きを見せるＧ大阪・宇佐美貴史 Photo By スポニチ

　日本サッカー協会は１４日、Ｕ―２０日本代表候補合宿（２０〜２２日、静岡県内）のメンバー２８人を発表し、Ｕ―１７日本代表候補からただ１人、Ｇ大阪のＦＷ宇佐美貴史（１６）が選ばれた。指導に当たる日本代表の岡田武史監督（５２）は宇佐美に大きな期待を寄せると同時に、１０年Ｗ杯南アフリカ大会での日本代表入りの可能性まで示唆した。

　今回のメンバーは技術委員会の主導で４０人のリストから選考したが、日本代表の指揮官も宇佐美に期待を寄せていた。「（宇佐美の）名前はいつも（スタッフ会議などで）挙がっている。こういう選手を見てみたい」。個人の評価を好まない岡田監督だが、プロ契約を交わしたばかりの高校２年生の名前を出されると、自ら注目している選手であることを明かした。

　ＦＷの決定力不足が懸念される岡田ジャパンにとって、宇佐美は救世主になる可能性を秘めている。Ｕ―１７世代ではドリブル、シュート力、スピードとも群を抜いており、昨年１０月のＵ―１６アジア選手権では準々決勝のサウジアラビア戦で５人抜きのドリブルを披露した。それだけに、岡田監督は日本の至宝ともいえる逸材を１０年Ｗ杯南アフリカ大会で起用することまで視野に入れている。「（本大会まで）丸１年あるし、この年代は劇的に変わる可能性がある。出てきてもおかしくない」。岡田監督はこれまで、小野（ボーフム）、市川（清水）、内田（鹿島）、安田（Ｇ大阪）、香川（Ｃ大阪）らを１０代で代表デビューさせたが、これで宇佐美もその候補に入ったことになる。

　この日は６月６日のＷ杯アジア最終予選ウズベキスタン戦の試合開始が現地時間午後７時（日本時間同１１時）に決定。この試合に勝てば、２大会連続の世界最速Ｗ杯出場権獲得となる。岡田監督は「あくまで早く決まった場合」としながらも、６月１０日のカタール戦（日産ス）、同１７日のオーストラリア戦（メルボルン）が“消化試合”となった場合には、ベストメンバー以外の選手を追加招集する計画を明かした。今回のメンバーからも「よっぽどずば抜けていたら別」と招集の可能性を示唆した。

　カタール戦の当日、宇佐美は１７歳３５日。ピッチに立てば、市川が持つ国際Ａマッチ年少出場記録（１７歳３２２日）を更新することになる。この日、練習のなかった宇佐美は「少しでもレベルアップできるように頑張ります」と謙虚に語ったが、今合宿で活躍すれば日本代表入りがぐっと近づきそうだ。

　◆宇佐美　貴史（うさみ・たかし）１９９２年（平４）５月６日、京都府生まれの１６歳。中学３年時にＧ大阪ジュニアユースからＧ大阪ユースに昇格。高校２年の今季、プロ契約を交わした。Ｕ―１３から各年代で日本代表入り。昨年のＵ―１６アジア選手権では主力として活躍し、今年のＵ―１７Ｗ杯の出場権獲得に貢献した。１メートル７８、６８キロ。血液型Ｂ。

[ 2009年04月15日 ]