大分が新たな歴史を刻んだ０８年を終えた。９４年に県リーグから歩みを始め、１５年目の今年、ナビスコ杯で悲願の初タイトルを獲得。リーグ戦でも初の首位に立ち終盤戦まで優勝戦線に食い下がって過去最高の４位。リーグ戦平均失点は０・７１を叩き出しＪ１記録を大幅に更新。群雄割拠のＪリーグに風穴を開けた大分の戦いを総括する。

　「青き牙城」。今季の大分はまさにこの言葉そのものだった。リーグ戦３４試合で２４失点、実に半数の１７試合が無失点。先制した試合は１５勝１分け無敗。０６、０７年に浦和が作った１試合平均失点の年間記録０・８２を大幅更新する０・７１の新記録を樹立した。シャムスカ監督も「今季最大に良かったこと」と、ナビスコ杯初タイトルに並ぶ“勲章”に挙げた。

　守備の戦術の基本はシンプルだ。対人に強い上本、深谷の左右ストッパーが相手ＦＷのマークに付き、リベロの森重がカバーに回る。バイタルエリア（ペナルティーエリア手前の危険な地域）はホベルト、エジミウソンの両ボランチが固め、３バックの両わきに開くスペースは鈴木、高橋の両サイドハーフが状況に応じて最終ラインまで下がって消す。相手ボールになればトップ下の金崎まで自陣に下がって数的優位を作り、ゴール前に分厚い壁を形成して、相手の攻撃を跳ね返した。

　強いフィジカルと有機的なカバリングに裏打ちされた「堅守」が今季の躍進の第１ポイントなら、第２は「勢い」だ。その象徴が金崎。高卒２年目で開幕スタメンをつかむと、第２節から３戦連発。得点こそリーグ戦・カップ戦通じて４得点にとどまったが、ナビスコ杯決勝では２アシストも記録し、ニューヒーロー賞を受賞。夏にはＪＯＭＯ杯オールスター戦初出場、Ａ代表候補合宿にも招集されるなど、１２年ロンドン五輪世代の中心選手に飛躍した。

　開幕前の金崎は今季チームのウイークポイントと懸念されていた。梅崎が浦和に移籍し、代わって入った家長の故障で出番が回ってきた「代役の代役」。重圧に加え、滝川二時代から守備に課題を抱えていた。だが短所にとらわれず「常に前を向く姿勢が良い」と獲得した原強化部長同様、シャムスカ監督もその攻撃的な姿勢を何よりも買った。守備はハードワークで鳴らすブラジル人の両ボランチにバックアップさせ、金崎には自由に攻撃参加させる。長所を最大限に生かされた１９歳はゴール、アシストを重ねるごとに加速度的に勢いを増し、チームの起爆剤として花開いた。

　第３のポイントは「ユーティリティー」。今季登録選手２８人はＪ１で２番目に少ない。世代別の代表招集や故障者、出場停止もあり、開幕前に予想されたベストメンバーで臨めた試合はほとんどない。生じた穴は万能型の控えが埋めた。

　筆頭は藤田。０６年まで在籍した千葉ではＤＦとして２年間で出場５試合。１年間の期限付き移籍を経て完全移籍した今季、負傷離脱の高橋に代わって開幕から右サイドに入り、５月に深谷、７月に上本が出場停止になると左右サイドバック。森重を五輪で欠いた夏場はセンターバックへ。エジミウソンが故障した９月は第２ボランチ、ナビスコ杯決勝は出場停止の鈴木に代わって左サイドに入り、終盤戦はホベルトの負傷離脱の穴を埋めて第１ボランチと、７つものポジションを務めた。

　Ｊ１クラブの０７年度営業収入は浦和が７９億円、鹿島が３９億円、大分は２２億円。シャムスカ監督の掲げる「１人２役」にとどまらず、何役もこなせるユーティリティープレーヤーの存在は経営的にもプラス。チームの安定をピッチ内外で支えた。

　最終戦後、シャムスカ監督は「来季の課題は攻撃のシステムを作ること。それができればリーグ優勝は十分狙える」と明言し、原強化部長も「恒常的に優勝争いするチームづくりの原型ができた」と手ごたえを明かした。契約更改は始まっているが、主力はほとんどが残留する見込み。持ち越されたリーグ初戴冠を最大のモチベーションに、来季の大分はさらなる進化に向かう。

　≪１月３１日始動≫天皇杯で敗退し、すでにオフに入った大分だが、来年の始動は例年と変わらない１月３１日となる予定。ナビスコ杯覇者として２月１８日開幕のパンパシフィック選手権（米国ロサンゼルス）に出場するため、地元大分で第１次キャンプ後、現地で第２次キャンプを張って調整する方向だ。

　＜Ｊ２熊本＞他チームより１週早かった最終戦こそ優勝の広島に惜敗したが、そこまで８戦連続負けなしを記録。１１月２３日の敵地・山形戦はドローでＪ１昇格決定を阻み、Ｊ２参入元年に全チームから勝ち点を奪って、１２位で終了した。得点王争いでもＦＷ高橋が広島ＦＷ佐藤の２８得点に次ぐ１９得点で２位。一方で開幕前に池谷監督が「ＪＦＬ２位がＪ２でどこまで通用するか」とあえて補強なしで懸けた戦力見極めの結果は、元日本代表ＤＦ上村、ＤＦ有村らベテラン４人が現役引退、６人が戦力外。来季は大幅な世代交代に踏み切る。参入時に掲げた「５年でＪ１昇格」の夢への第２段階が始まる。

　＜Ｊ２福岡＞ラスト２戦連勝で３カ月間抜け出せなかった９位から１つ上げたが、それでも過去ワーストタイの８位。２年連続昇格失敗どころか“Ｂクラス転落”で終えた。クラブは１１月３０日、混乱の中でチームを支えてきた主将のＭＦ布部に戦力外を通告。ＭＦタレイも退団し、新規スポンサー獲得の難航で来季運営費は約２億円の削減が見込まれ、複数Ｊ１クラブが獲得に乗り出すＤＦ中村、レンタル組のＦＷ大久保、ＦＷハーフナー・マイクら他の主力も流出危機にある。「限られた予算の中でどれだけ選手を抱えられるかがクラブの明暗を分ける」。篠田監督が訴えた今冬の課題は、あまりに厳しい。

　＜Ｊ２鳥栖＞天皇杯８強進出の勢いを駆って昇格圏浮上を狙った最下位・徳島戦で、まさかの返り討ちに遭い、完封負け。ホーム最終戦で直接対決した仙台の３位確定こそ阻止したが、最終戦を落とし、悲願の入れ替え戦進出はならなかった。ただＪ参入１０年目で初の開幕戦勝利に始まり、序盤戦のダッシュ、最終節まで昇格争いに加わり、年間順位も０６年の４位は超えられなかったものの６位と、初めて宿敵・福岡より上位で終えた。岸野監督は「今年はこれで十分。今は足元を固めないと」。大分、神戸とＪ１連破で初進出した２０日の天皇杯準々決勝では、横浜に挑む。０８年シーズンはまだ終わらない。

[ 2008年12月17日 09:48]