細江純子・井上オークスさんを迎えて開催した「春の天皇賞検討会」(４月２６日)

　気温の変動が大きかった今年の春先でしたが、ようやく平年並みに安定してきました。ツツジやバラが咲き誇る中、ヤマボウシ（ミズキ科）の白い花がちらほら咲き出しました。森の中にひっそりと咲くイメージの花ですが、街なかや街路樹にもよく見かけます。４枚の花びらが十文字に咲く白い花と、葉の濃い緑とのコントラストが鮮やかです。花の形が比叡山・延暦寺の僧兵が頭巾をかぶった格好に似ているのがヤマボウシの由来のようです。秋には見事に紅葉、野イチゴのような赤い実を実らせます。食用で果実酒にも利用されます。

　さあいよいよ日本ダービー（５月２６日、東京競馬場）のスタートです。同世代として生まれたサラブレッドは７１９７頭。出走できるのは１８頭のみです。今年は１９３２年（昭和７年）のワカタカ優勝以来、第８０回目の記念レースです。第８０代ダービー馬には今後も無事に活躍し、名馬への道を突き進んでもらいたいのですが、ズッシーには忘れられない１頭のダービー馬がいます。当時は第２次オイルショックの時代、石油の産油国で組織されたＯＰＥＣ（石油輸出国機構）が世界経済に大きな影響力を持っていました。そのＯＰＥＣにちなんで命名された「オペックホース」は１９７９年１０月、中京競馬場で２戦目の新馬戦に初勝利、１１月阪神のオープンでも勝ち、クラッシック戦線に名乗りを上げました。年が明けて１９８０年３月、中山競馬場の「菜の花賞」に出走した同馬は、初めてコンビを組んだ剛腕・郷原洋行騎手を背に２着馬を１０馬身ちぎって圧勝、一躍皐月賞の有力馬となりました。不良馬場の中山・皐月賞は、重の鬼・ハワイアンイメージに惜敗し２着。しかし、その後のオープンも２着にまとめて出走した第４７回日本ダービーで、本命・モンテプリンスを首差抑えて優勝しました。ダービー優勝時のオペックホースの戦績は９戦・１着４回・２着２回・３着１回・着外２回。ダービー馬としてはそれなりの戦績でした。

　ただ、この馬の人生いや“馬生”はここから始まります。同馬はダービー以降３２戦して３２連敗、１度も勝てませんでした。その惨たんたる成績に付けられた称号が「史上最弱のダービー馬」。連敗中、何とか勝たせようと地方競馬への転戦や障害競走への出走も取り沙汰されましたが、枯れてもダービー馬ということで実現しませんでした。その後も連敗を重ね、１９８４年、８歳で引退し種牡馬となりました。種牡馬としても名を残すことができず２００５年、２８歳で老衰のため死亡しました。「彼」のことを酷評する人、もう忘れてしまった人もたくさんいますが、ダービーの季節になるとなぜかズッシーは彼を思い出し、何とも言えない哀愁に浸ります。「よう頑張った、お疲れ様」と。オルフェーヴルとジェンティルドンナが対決する次回「宝塚記念検討会」は６月２１日（金）の開催です。

ＭＢＳ水野晶子アナ出演の「しあわせの五・七・五」川柳イベント(５月４日）

　「川柳」というと堅苦しくて難しいイメージを持つのが普通だろう。「しあわせの五・七・五」私のイメージとはかけ離れたイベント名に驚いた。

　私が参加したのは５月４日スポニチプラザ大阪で開催された「しあわせの五・七・五　川柳の集いｉｎスポニチプラザ大阪」。ＭＢＳラジオアナウンサー水野晶子さんを招いて会場を訪れたリスナー３２人の方に川柳を詠んでもらうのだ。スポニチプラザで開催されるこの川柳イベントは今回で３回目ということもあり、リスナーの中にはベテランの方も多く、名前を呼ばれると「おおー」と歓声があがることもあった。

　そして今回のテーマは「勝てない」。「あの世から大人になれと母の声」＝投稿名　津川トシノさん（７６）＝の句がスポニチ大賞に選ばれた。２００４年から川柳を始めた津川さんは、亡くなった母親には、なにをしてもかなわない、という気持ちを句にしたという。「死に方までも尊敬する。母は強し！」と笑いながら言う津川さんはとてもしあわせそうだった。

　この川柳を詠んだのはＭＢＳラジオアナウンサー水野晶子さん。リスナーの方とのテンポのいい会話がとても魅力的だ。「家の庭に毛虫が大量発生しましてん！」と標準語ではなく日常の会話をバリバリの関西弁でしゃべり、笑いがたえない会場となった。津川さんも「水野さんのラジオはとても楽しくて毎週聴いています。この川柳のおかげで友達も増えました。」と楽しそうに教えてくれた。このように出会いをつくり津川さんが母親のことを見つめなおすきっかけとなった川柳イベントは「しあわせの五・七・五」という名前がぴったりで、私までもがしあわせになるイベントだった。