岡田監督は練習終了後、ナインを集め、長時間話す

◆　将来の監督候補…日本復帰希望なら即アタック　◆

　指揮官が直接出馬だ。オリックス・岡田彰布監督（５１）が２０日、前カブス・田口壮外野手（４０）について、本人が日本でのプレーを希望する場合は自ら本人と会い、古巣への復帰を促す考えを示した。「日にちが合うなら、オレが会うよ」。将来の監督候補としても期待を込める男を、自ら口説き落とす算段だ。

◆　１２月中にも会食で対面　◆

　就任直後から田口の古巣復帰を熱望し「オリックスＯＢとして指導者になる候補みたいやないか。いずれは、そういう道をたどらないといけない」と将来の監督候補としても期待を込めていた岡田監督。秋季キャンプ打ち上げとなったこの日、あらためて獲得に向けた意思を強く表明した。

　「本人の気持ち次第。こっち（日本）でやると言うなら即、獲りにいくよ。まずは編成（フロント）に（獲得意思を）言わせて、それから日にちが合うならオレが会うよ」

　“親しき仲”をフル活用することもできる。指揮官と田口は現役時代の９４、９５年に２年間、オリックスでともにプレーした。加えて現在は西宮市内の自宅も近所同士と親交は深い。

　長期戦だって覚悟の上だ。編成トップの村山球団本部長は「田口君とは電話で話しています。ただ今すぐどうこう、という考えはない。どういう形が彼にとって一番いいか、ということを含め、ゆっくり本人と話し合おうと思っている」と話した。同本部長によると、田口は１１月３０日にもいったん渡米する予定。そのため本人も「お互いに忙しいので、こちらに帰ってきてから食事でもしながらゆっくり話しましょう」と話していたという。

　球団ではメジャー復帰という選択肢を優先する田口の意思を最大限に尊重する構え。その上で田口の帰国を待って、１２月中にも会食の機会を設ける予定でいる。「うまく都合が合えば、監督と自分、そして田口君の３人で食事ができるかもしれない」。村山本部長の言う“３者会談”が実現すれば、その席上で指揮官自ら熱い思いを訴えることになる。

◆　秋季キャンプ打ち上げ　◆

　１０月２４日から約１カ月間にわたって行われた秋季キャンプが打ち上げられた。初のキャンプを終えた岡田監督は「最下位になるようなチームではない。それを再発見した１カ月だった」と総括。加えて「今まで見てきた高卒選手の中でもナンバーワン」と岡田を高評価し、浜中についても「素人が見ても飛ぶようになった。この１カ月だけでも飛びが違うよ」と“秋の実り”に満足げ。最後は「２月が楽しみ」と締めくくった。

[ 2009年11月21日付 ]