歓喜に沸いたワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）も終わり、４月３日からはプロ野球シーズンが開幕する。どんな戦いが繰り広げられるのか、どんな記録が生まれるのか、台頭してくる選手は誰なのか…興味は尽きない。

　個人的にはＷＢＣ出場組とジックリ調整をし続けてきた中日の対戦が楽しみだ。２８日のオープン戦で田中（楽天）相手に５回３安打無得点。ＷＢＣは計４試合３イニング登板だったとはいえ早め仕上げのマー君に手も足も出ず完敗を喫した。その姿を見ていると、日本代表として五輪２度出場の中村（現楽天）と昨夏の北京五輪に出場した荒木の言葉を思い出した。

　「あの重圧は忘れられへん」。００年シドニー五輪で４番として９試合出場の中村は日本シリーズを２日後に控えた０７年１０月、そう語った。そして涙のシリーズＭＶＰを獲得した。荒木は「体重は２キロ減ったけど個人的には五輪の結果は自信になった」。失意の星野ジャパンの中にあって、８試合５安打１本塁打５犠打。帰国後、彼は一つの犠打失敗もなかった。“勝って当然”という雰囲気の中で残した手応えは力になっている。

　一方、体調不良が主な理由だったがボイコット論争まで巻き起こし、結果、１人も選出されなかった落合竜。オープン戦は９勝１４敗で１１位、チーム打率は６位、チーム防御率は１１位で全日程が終了した。数字は芳しくなく、荒木離脱など不測の事態もあった。だが森野や浅尾を始め「順調」を強調する声が多く、開幕へ自信をみなぎらせる。

　果たして、どちらが結果を残すのか。ある球界関係者も話していたが、プロ選手のみで構成されて歴史の浅い“野球日本代表”の今後にも影響を与えるのではと、ひそかに思っている。