３回、和田（右）は右越え２ランを放ち、ブランコに迎えられる

◆　日本一へ次はＧ倒だ　◆

　＜中日７−４ヤクルト＞オレ竜が巨人に挑戦権だ！１９日、第３戦で中日が７−４でヤクルトを制し、連勝。２勝１敗でクライマックスシリーズ第２ステージ進出を決めた。１点ビハインドの３回１死一塁で和田一浩外野手（３７）が右中間に逆転２ランを放った。５回には谷繁元信捕手（３９）、立浪和義内野手（４０）の適時打で３点を追加し、試合を決めた。ベテラン勢が奮起し、２１日からの“東京切符”をもぎ取った。

◆　シーズンのリベンジへ総力戦挑む　◆

　東京行きの切符はチーム全員で勝ち取った。インフルエンザで手負いのヤクルトに最後の最後まで苦しめられたが、最後は守護神・岩瀬が青木を三振斬り。がけっぷちからの連勝で、落合竜が３年連続の第２ステージ進出を決めた。

　「内容とかいうよりも勝つか負けるか。ただ、それだけ。日本一への自信？それがなかったらユニホームは着ていない」

　まだ通過点。落合監督は険しい表情のまま会見に臨んだが、その言葉通り結果がすべての戦いで輝いたのは和田だった。０−１の３回２死一塁。カウント１−１から由規の剛速球を右中間スタンドにたたき込む逆転２ランを放った。

　「何とか押し込めたんで距離が出てくれたと思う。大活躍？そうでもない。シーズンが残念な結果だったんで、このチャンスを生かしたいという気持ちだった」

　第１ステージは１２打数７安打、２本塁打４打点と大暴れ。今季はプロ１３年目で初の全試合出場を果たし、打線の軸として働き続けた。６月２１日のオリックス戦で生涯打率の規定打席の４０００打席に到達。その時点での生涯打率は落合監督さえ上回る・３１５だった。３冠王３度の指揮官をして「あいつにしかできない」という天性の打撃技術。特にこの日のような右方向への一発は「右に引っ張る」という独特の打法の真骨頂だった。

　あす２１日から敵地での第２ステージ。シーズンでは完敗した巨人へのリベンジに向け、再び総力戦を挑むことになる。

　「巨人戦対策？あした（２０日）ゆっくり練習させて疲れを取って、それから考えます」

　最後までピリピリムードで会見を終えた落合監督。巨人を倒して逆転日本一に輝いた２００７年の再現へ、まずは第１ハードルを突破した。

◆　インフル防止へピリピリ　◆

　６選手が感染したヤクルトのインフル禍を受けて、オレ竜もピリピリムードだった。チームは９月に２軍内で新型インフルエンザがまん延して以降、毎日の検温を義務づけるなど体調管理には注意を払っているが勝崎トレーニングコーチは「うがいや手洗いの徹底は再確認。風邪予防の意味も含めてビタミン類を多めに摂取させている」とコメント。第１Ｓは突破したが、これからの自軍への波及を恐れていた。

試合結果

[ 2009年10月20日付 ]