決めたのはやっぱりこの男！延長１０回、ブランコが左越え２４号サヨナラ３ランを放ち（左）ナインと笑顔でハイタッチ

◆　目の前での敬遠に主砲が燃えた　◆

　＜中日３−０広島＞右腕をグルングルンと振り回しホームでは手荒い祝福を受けた。地鳴りのように延々と響き渡る「ブランコ・コール」。帽子を掲げてファンに返礼する姿には主砲の意地と誇りが宿っていた。

　「内側からバットを出そうと思った。併殺にならないようにフライを打とうと思ったんだ」

　運命の瞬間は延長１０回だ。１死二塁から目の前で森野が敬遠された。ブランコは「アメリカでも経験あるよ」と平然と答えたが、本塁打レースを独走する男にとっては、屈辱以外なにものでもない。それをサヨナラ２４号３ランという倍返し以上の結果で、コイバッテリーの選択が間違っていたことを証明した。「きょうは打った人と抑えた人に聞いてください」。“語るはヤボ”とばかりに言葉少なに会見を切り上げた落合監督の目尻も下がりっぱなしだ。

　歓喜に沸いた来日初のサヨナラアーチ。その８時間前までは悩みに悩んでいた。前日９日にストップするまで８試合連続安打を放っていたが「スイングが力強く振れていなかった」と自身は不調を感じていた。きまじめなクリスチャンは「よく眠れなかったんだ」と前夜は午前４時まで就寝できなかったことを明かした。それでも眠い目をこすりながら移動日試合には珍しい早出特打で入念なフォームチェックを行った。そんな努力を神様は見捨てなかった。「最後（の打席）だし、疲れもあったので少し軽いバットを使った」と、それまでの４打席で３本のバットを折られたことも幸運の一因となった。

　「きょうのように頑張っていくよ」。今季５度目のサヨナラ勝ちで連敗は「２」でストップ。一振りで試合を決めた主砲は、あらためて胸を張った。

試合結果

[ 2009年7月11日付 ]