「茅ケ崎市民栄誉賞」授賞式で服部市長から記念盾を贈呈される中日・山本昌

◆　「茅ケ崎市民栄誉賞」授賞式出席　◆

　野球人の礎を築いた地で堂々宣言だ。前日２６日に４０歳代投手初の複数２年契約を結んだ中日・山本昌投手（４３）が２７日、地元・神奈川県茅ケ崎市で「茅ケ崎市民栄誉賞」授賞式に出席。３３チーム、７００人の野球少年たちの前で“工藤＆杉下超え”を誓った。

　「ローテーションで投げるのは最低限。２ケタ勝利を挙げたいし、規定投球回数も到達したい」

　史上２４人目の２００勝に最年長完投記録、最年長２ケタ勝利など、白星ごとに記録がついて回った左腕。２６年目の来季も例外ではない。４４歳シーズンの最多勝は０７年の工藤（横浜）の７勝。さらに杉下茂氏が中日で挙げた通算２１１勝まで残り７勝に迫っている。２ケタ星となれば一気に「年齢別最多勝」「球団史上最多勝投手」の記録を更新。また一歩レジェンドに近づくことになる。

　励みもできた。この日、野口聡一氏、土井隆雄氏（ともに宇宙飛行士）、三科真澄（ソフトボール北京五輪代表）に続く茅ケ崎市出身４人目の勲章を手に入れ、あらためて地元愛を認識。服部市長が提唱した自身の名を冠とした野球大会開催プランに「どんどんやってよ。プレゼンターとして出るのもいいし、ボール贈呈とかもいいよね。協力するよ」とノリノリだった。構想段階とはいえ、早ければ来年にも「茅ケ崎市・山本昌杯」の実現もありそうだ。

　「元気なところを見せたい」。ダブル快挙に冠大会…。地元の名を全国に広めるにも、まだまだ休んではいられない。

[ 2008年12月28日付 ]