球団との話し合いを終え引き揚げる高橋建

◆　夢伝えたが「残ったとしても後悔はしない」　◆　

　ＦＡ権を保持している広島・高橋建投手（３９）が１０日、広島市内の球団事務所で来季去就に関する話し合いを持ち、来季メジャーリーグ挑戦の可能性について言及した。球団側からは残留要請を受けたが、権利を行使せず残留した昨年オフにも、すでにメジャー挑戦を視野に入れていた左腕。チームへの愛と、自身の夢のはざまで今年も揺れることとなった。

◆　メジャーについて再び「興味ある」　◆

　顔に浮かんだのは苦笑いと困惑だった。鈴木清明球団本部長との約１時間話し合った高橋建は、揺れる胸中を吐露した。

　「五分五分か…。分かんない…」。夢は２年越しのものでもある。メジャーへのＦＡ移籍を視野に入れていた昨オフもメッツ、インディアンスが興味を示した。悩んだ末に残留した左腕は今季、開幕からルイスとともに投手陣を支え、前半戦だけで６勝をマーク。球宴にファン投票で選出されるなどの結果を残した。

　「アメリカの野球がどんなものなのか、興味が持てるようになってきている」

　今季も登板試合をメジャー複数球団のスカウトが視察。そして、刺激になったのが昨オフにドジャースへと移籍した黒田の姿だった。

　「一緒のことは無理だが、黒田の耐えてやっている姿に強いインパクトを受けた」

　交渉にあたった鈴木本部長は条件面を提示したうえで「来年もローテの一角として投げてほしいという話はした」と戦力としての必要性を訴える。だが同時に「ＦＡは選手が球団を選ぶための権利」とし、宣言した場合は高橋建の意思を尊重する構えだ。

　１７日からの秋季練習に参加する左腕は「残ったとしても後悔はしない。チームメートが好きだから」とも続けた。ＦＡ宣言手続き期間は日本シリーズ終了翌日から土、日曜を除く１週間以内。左腕はおよそ１カ月の間、熟慮を重ねる。

[ 2008年10月11日付 ]