◆　ビッシリ併せ闘志点火　◆

　話題は自然とそこに向かう。長浜厩舎の庭で育ったアグネスタキオンへ…と。

　「ウチの厩舎はタキオンの仔で初めての新馬勝ちやからね。リトルアマポーラにはそういう意味でも先々が視野に入ってほしい」

　長浜師の表情が緩む。種牡馬アグネスタキオンはＧＩ３勝馬ダイワスカーレットを筆頭としてすでに重賞勝ち馬７頭を輩出。ＳＳの後継種牡馬争いでリードする形だが、最も縁のある長浜厩舎でこれまで活躍馬がいなかったのは意外。

　しかし、待ち望んだ同産駒の大物が誕生。リトルアマポーラ（牝３）だ。無傷２連勝はその中身が濃く、デビュー戦でディープインパクトの妹（ヴェルザンディ）を撃破。２戦目はまるでオープン！？と勘違いするような強豪相手だが９番人気の低評価に反発して道悪で上がり３４秒３の切れ味を発揮。

　今回の京成杯は右を向いても左を向いても男馬ばかり。さらにホームの関東馬がハバをきかすが、女馬のリトルアマポーラが蹴散らすシーンは十分にある。

　追い切りはＤＷコース。３歳未勝利スペルバインドと直線はビッシリと渡り合い闘志点火。首一つ抜け出たところがゴールだった。

　手綱をとった影山助手が「いい追い切りができた」と満足そうにすれば、本番でコンビを組む武幸四郎は「折り合いはつきすぎるくらい。距離延長は大丈夫。男馬相手でどこまでやれるかな」と期待を込める。

　長浜師は京成杯を重要な一戦と位置づけた。

　「先が見えないのはそれは底を見せてないこと。今回は距離や輸送、それにカイバ食いなどを試すにはいい機会。今後を見据えた競馬になればいい」

　４戦無敗のＧＩ馬アグネスタキオンでついえた夢。その産駒でつなぐ夢。指揮官の胸が熱くなるのはクラシックの舞台まで我慢。その灯は見え隠れしている。

[ 2008年1月17日付　紙面記事 ]