義足で突っ走るボルト超え！国内メーカー　リオで試金石

　２０２０年東京パラリンピック開幕まで４年となった２５日、東京都庁などでカウントダウンイベントが行われた。五輪と同じように盛り上がりが図られていく中、本番の陸上１００メートルで「五輪王者超え」を目指す国内の義足メーカーがある。義足を提供した選手はリオ大会（来月７日開幕）にも出場。４年後の“世界最速スプリンター”誕生に向けた試金石となる。

　「２０２０年東京パラリンピックで義足のアスリートが五輪王者より速く走る」を目標に開発を続けているのが東京・原宿に本社を置く義足メーカー「Ｘｉｂｏｒｇ（サイボーグ）」。遠藤謙社長（３８）はリオ五輪男子１００メートルで優勝したウサイン・ボルト（ジャマイカ）のタイムが９秒８１だったことを引き合いに「ボルトが出ない４年後の東京五輪は９秒８ぐらいが優勝タイムになるんじゃないか。障がい者がその記録を超える事実が起こったらいいと思っている」と話す。

　遠藤氏は、高校の後輩が足を切断したことがきっかけで義足開発を志した。元陸上男子４００メートルハードル日本代表の為末大氏（３８）と一緒に１４年に起業した当初から目標は変わっていない。根幹には「障がいをテクノロジーで補えることができれば彼らへの偏見がなくなるんじゃないか」という思いがある。人々の障がい者に対する見方を変えるための起爆剤として４年後を見据えている。

　開発した義足を初めて送り出すのがリオ大会。片足に障がいのあるＴ４４クラスの陸上男子１００メートルと４×１００メートルリレーに出場する佐藤圭太（２５＝トヨタ自動車）がつける義足は東レなど４社共同で開発。カーボン繊維強化プラスチック製で、選手の走り方に合わせた形状や硬さを実現した。佐藤は５月に１１秒８２の日本新記録を樹立するなど好調を維持。遠藤氏は「いまはスタートを変更しどんどん速くなっている。本番では１１秒５台が見たい」と期待を寄せる。

　障がい者スポーツは技術革新が起き、競技レベルが飛躍的に上がっている最中。義足ランナーの最速記録はアラン・オリベイラ（ブラジル）の１０秒５７だが、ボルトを超える日はそう遠くないかもしれない。