競歩銅・荒井の姉貴分も大喜び　元女王で現在老舗旅館女将

　リオ五輪陸上男子５０キロ競歩で銅メダルに輝いた荒井広宙（２８）は一時、石川県・粟津温泉のホテルに所属し、練習を積んでいた。同県は知る人ぞ知る“競歩王国”。同温泉の旅館では、元五輪代表で日本記録保持者の喜多（旧姓川崎）真裕美さん（３６）が女将を務めている。喜多さんは弟分の快挙に大喜びした。

　進路妨害で一度は取り消された後輩の銅メダル。だが必ず戻ってくると信じていた。喜多さんは「心配はしましたが、女将の仕事は朝が早い。テレビ中継が終わると、すぐ寝ました。荒井くんは優しい性格で、フェアに戦う子。きっと正しいジャッジが下ると思っていた」と話した。起床後、結果を確認。「銅メダルが確定していて、うれしかった」と声を弾ませた。

　競歩でアテネ、北京、ロンドンと３大会連続五輪出場。ロンドン後の２０１２年秋に引退し、石川県・粟津温泉の老舗旅館「喜多八」３代目重光さん（３９）と結婚。“日本一速く歩く女将”になった。

　荒井は現役時代、合同合宿などで何度も顔を合わせた「かわいい弟のような存在」。荒井は大学卒業後、１３年４月までは喜多八から約８００メートルの距離にある亀の井ホテル（現ホテルＡＺ）に所属。わずか３カ月程度だが、地元の同業者としての付き合いもあった。「いじられキャラだけど、頼れるところもある。機械に強く、パソコンの設定をしてもらうなど助けてもらった」と振り返る。

　“弟”の晴れ舞台は自宅のテレビで見守った。「ダンフィー選手との競り合いはドキドキした。荒井くんに“今から気を送るよ”とＬＩＮＥでメッセージを送りました。もちろんレースが終わるまで、見ることはできないんですけどね」と笑った。

　競歩王国の石川県。五輪選手を輩出し、輪島市では日本選手権大会５０キロ競歩、能美市では全日本競歩能美大会が毎年開催されている。荒井は１３年に自衛隊体育学校に移籍した後も同県を訪れ、喜多八を利用することもある。６月にも訪ねてきて、喜多さんはフルーツゼリーなどの差し入れをした。

　「銅メダルを獲ったし、今まで以上におもてなししてあげないといけませんね。一番スペシャルな部屋でサービスしてあげなければ」と再会が待ち遠しそう。荒井だけでなく日本競歩界の成長をたたえ「みんな成長株だから、４年後が楽しみです」と、東京五輪でさらなる活躍を期待した。