錦織圭　ベスト８進出！　内村＆セブンズに刺激もらった

２大会連続の８強決めた！！男子シングルス３回戦でスロバキアのマルティンにリターンする錦織（ＡＰ）

リオデジャネイロ五輪テニス・男子シングルス３回戦 錦織圭２―０アンドレイ・マルティン

（8月11日 五輪テニスセンター）
　歴史的偉業へ、一歩前進だ。男子シングルス３回戦で世界ランキング７位の第４シード・錦織圭（２６＝日清食品）はアンドレイ・マルティン（２６＝スロバキア）に６―２、６―２で勝ち、１２年ロンドン五輪に続いて２大会連続でベスト８に進出。日本勢９６年ぶりの表彰台を見据え、１２日（日本時間１３日未明）の準々決勝では第６シードのガエル・モンフィス（２９＝フランス）と対戦することになった。

　強い風がコートを吹き抜け、スタンドの半分も観衆は埋まらなかった。それでも、錦織が世界１２１位と格下のマルティンを圧倒。「（３試合で）一番風が強かったし、やりにくかった」。集中力を欠く要素がいくつもありながら、余裕の試合運びで２大会連続のベスト８進出。雨による順延で３回戦以降が４日連続の試合となり、６６分の省エネで勝てたことは大きい。「やっとここまで来たかな。次からが勝負」と淡々と振り返った。

　１０日は雨のため、いつ始まるか分からない試合をロッカールームで待つ間、テレビで日の丸戦士の活躍を見た。体操男子個人総合では、内村航平が最終種目の鉄棒で逆転し五輪連覇を達成。「金メダルの重圧を背負いながらの金メダルは感動した」と話した錦織は「それよりも…」と続けた。４強入りした７人制ラグビーの男子日本代表が見せた熱いバトルに心を奪われていた。

　準々決勝の日本―フランス戦は錦織にとって初の７人制ラグビーの観戦。「凄かった。感動というか、燃えた。最後の３～４分は凄いデッドヒートだった」と日本代表の仲間の奮闘に刺激を受けた。「同じ日本人でかっこいい活躍されると、自然と燃える」と大和魂をコートにぶつけた。

　１９２０年アントワープ五輪の男子シングルス、ダブルスで銀メダルを獲得した熊谷一弥以来、日本勢９６年ぶりの表彰台へ、あと２勝に迫った。１２日の準決勝はラグビー男子日本代表が撃破したフランスのモンフィスだ。「彼は今年凄く強いし、遅いコートでつなげられると凄く怖い」と警戒した日本のエースは「これからどんどん集中してレベルを上げていかないといけない」と力を込める。ラグビーはメダルに届かなかった。仲間の無念も背負って戦えるのが、五輪という舞台だ。