松本　連覇ならず…銅にも「腹の中は煮えくりかえってます」

銅メダルを決めるも、浮かぬ表情の松本

リオデジャネイロ五輪・柔道女子５７キロ級

（8月8日 カリオカアリーナ）
　柔道で日本女子４人目となる連覇に挑んだ女子５７キロ級の松本薫（２８＝ベネシード）は、銅メダルに終わった。準決勝ではドルジスレン・スミヤ（２５＝モンゴル）に開始２４秒、背負い投げで一本負け。３位決定戦では気持ちを切り替え、連珍羚（レンチンレイ）（２８＝台湾）から小内巻き込みで有効を奪って優勢勝ちした。日本女子は初日から３日連続の銅メダルとなった。

　メダルセレモニーを終えた松本は、首から下げた銅メダルを見て「甘酸っぱい」と笑った。悔しさとメダルを確保した安堵（あんど）感。「あー、終わった」と笑顔で包みながらも「腹の中は煮えくりかえってますよ」と本音も漏らした。

　「試合中は感じなかったが、その過程にはもちろんあった」。準決勝、相手の最初の背負い投げをこらえ「１回目が効かなかったので大丈夫と思ってしまった。試合中に“大丈夫”なんて絶対にないのに」。少し腰が高くなったところに、すぐ二の矢が飛んできた。４年前にはなかった連覇の重圧。それが野性の勘を鈍らせたのかもしれない。食うか食われるかの状況で、あってはならない「一瞬の気のゆるみ」。気付けば畳に転がされていた。

　ロンドン五輪では男女を通じて唯一となる金メダルを獲得した。“野獣”として注目され、ラーメンを食べに出かければツイッターにつぶやかれた。「ラーメンぐらい食べさせてよ！って最初は嫌でした」と戸惑いも大きく、慣れるには時間がかかった。

　１３年には女子代表で暴力的指導問題が起こり、代表の環境も激変した。指導者が一新され、「自立と自律」をテーマに選手に委ねられる部分が圧倒的に増えた。そんなときも金メダリストの嗅覚は抜群だった。いくつもの選択肢を用意し選手に選ばせる時、代表の谷本歩実コーチは「選択力も選手の力」だという。コーチ陣はどれが正解か分かっている場合もある。「松本薫はそれを一発で選んでくる」。追い込む練習が必要と思えば追い込む、休む時は休む。しっかりと自分で判断できる能力があった。

　「ロンドン五輪の時は（前監督の）園田先生に引っ張ってもらってついていくだけだった。それで獲れた金メダル。今回は自分で考えて獲る金メダル」とリオ五輪の意義を語っていた松本。誰かに尻を叩かれたわけではない。自分の力で走り続けてきた４年間。「しんどかったあ」。４年間を振り返る言葉に実感がこもった。

　◆松本　薫（まつもと・かおり）１９８７年（昭６２）９月１１日生まれ、石　川県金沢市出身の２８歳。５歳から柔道を始め、兼六中―藤村女子高―金沢学院東高（転校）―帝京大、現在はベネシードに所属。２度目の出場となった１０年世界選手権（東京）で初優勝。１２年ロンドン五輪で金メダルを獲得。１５年世界選手権（アスタナ）で女王に返り咲いた。１メートル６２。右組み。得意技は足技、寝技。