浅野　崖っ縁日本救う！連続ジョーカー弾の誓い「僕が出れば何とかする」

日本史上初の途中出場で２戦連発だ！コロンビア戦に向けた練習でランニングする浅野（右奥）

リオデジャネイロ五輪男子１次リーグＢ組 日本―コロンビア

（8月7日 マナウス）
　サッカーのリオデジャネイロ五輪代表は、７日（日本時間８日）に１次リーグ第２戦コロンビア戦（マウナス）を迎える。４―５で敗れたナイジェリア戦から一夜明けた５日、チームはマナウス市内で軽めの調整。ＦＷ浅野拓磨（２１＝アーセナル）は日本史上３人目、途中出場なら史上初となる２戦連発へと意気込んだ。連敗すればグループリーグ敗退が決まる一戦で、崖っ縁に立たされた手倉森ジャパンを救う。

　追い詰められても、ジャガーは後ずさりすることはなかった。衝撃的な５失点で敗れたナイジェリア戦から一夜明け、チームはナイター練習で軽めの調整。個々で話し合う選手もいる中、浅野は全体メニューの後に腕立て伏せや腹筋などを黙々と消化した。負ければグループリーグ敗退が決まるコロンビア戦へ、もう気持ちは切り替えた。

　「悔しさをぶつける準備はできている。窮地に立たされているときに何ができるか。次の試合でも自分のゴールで貢献できれば」

　途中出場から後半２５分に五輪初得点を奪ったナイジェリア戦。勝利につながらなかったことで満足感はないものの、「この舞台でもやれる」という手応えをつかんだ。第２戦でもネットを揺らせば、日本では６４年の杉山隆一、１２年の大津祐樹に続く史上３人目の２戦連発。途中出場での連発なら、史上初めての快挙となる。

　初先発の可能性がある中で、限られた時間でも結果を出す自信はある。「途中からという立場なら、最低でも１点を追う状況だったら僕が出れば何とかする気持ち」。ナイジェリア戦は２点ビハインドでピッチに送り込まれ、起用後に５点目を失った。リードを広げられ、追い上げは難しくなった。同点、もしくは１点差なら――。殊勲のゴールを叩き込むイメージはできている。

　メダル獲得とともにひとつの目標がある。「見ていて気になる」と語る、ジャマイカの陸上短距離選手ウサイン・ボルトが暮らす選手村への入村だ。「行きたいですね。お母さんに“選手村はあんまり良くないらしい”と聞いたけど、それでもちょっと行ってみたい」。サッカー競技は会場が分散しているため、日本がリオデジャネイロにたどり着けるのは準決勝以降。志半ばで終戦を迎えるわけにはいかない。