男子体操団体決勝は内村で始まり内村で締めくくる！

出発前のセレモニーで贈呈された模型に興味津々の内村（左）と白井

　リオデジャネイロ五輪の体操男子日本代表が２０日、成田空港発の航空機で事前合宿地のブラジル・サンパウロへ出発した。０４年アテネ五輪以来、１２年ぶりのＶ奪回を狙う団体総合で予選（６日）を１位通過した場合、決勝（８日）の１種目目となる床運動は内村航平（２７＝コナミスポーツ）が１番手で演技する可能性が高いことが判明。最終種目・鉄棒のアンカーも決定的で、Ｖロードはキングから始まりキングで締めくくる。

　１２年ぶり金メダルへの青写真が見えた。予選は、内村が「１位じゃないと、金の可能性が半分は消える」と言うほど重要視。得点は持ち越さないが、トップ通過で決勝を迎えることをチームは想定している。予選１、２位の国が同班で演技する決勝は、１位が１種目目の床運動を先に行い、その後は種目ごとに順番が入れ替わる。床運動１番手の内村起用について、チーム関係者は「その可能性が一番高い。航平（内村）の疲労を考慮すると、自然とそうなる」と明かした。

　内村は予選はもちろん、決勝でも全６種目出場の予定。特に床運動から次の種目・あん馬への流れは、「一番きついっす。呼吸が上がった状態で、あん馬をやらないといけないので」と話したことがある。床運動を１番手で演技すれば、あん馬までの休憩時間が最も長くなる。チームは９日に都内で公開試技会を行った後、五輪本番と同じ中１日で再び試技会を実施。この時も床運動の１番手は内村が務めた。昨年の世界選手権の団体決勝でも、内村がトップバッターで好演技を披露し、３７年ぶりの金メダルに導いた。

　０４年アテネ五輪では、ＮＨＫ刈屋アナウンサーの名実況とともに、冨田が鉄棒の着地を決めて戴冠。「アテネの栄光の架け橋を超えたい」と話す内村は、鉄棒で最終演技者となることも決定的だ。事前合宿地・サンパウロに旅立つ前、搭乗ゲートで行われたセレモニーでは、「日本中の皆さまの期待を力に変えて、団体金メダルを目指して頑張っていきたい」と気合を入れた。過去の２度の五輪では、団体は無念の銀メダル。キングが床運動で黄金の道を切り開き、栄光のフィニッシュで締めくくる。

　▽リオ五輪の団体総合　予選はメンバー５人中４人が演技し、上位３人の得点を合計し、８チームが決勝に進出する。決勝は５人中３人が演技し、全ての得点を合計するためミスが許されない。