山県「１走」直訴　スタートに絶対的自信「神ってると言われたい」

壮行会で談笑する（左から）藤光謙司、山県亮太、高瀬慧

　リオデジャネイロ五輪陸上男子代表の山県亮太（２４＝セイコーホールディングス）が１５日、東京都内で行われた陸上日本代表選手団の壮行会に出席し、男子４００メートルリレーで第１走者を務めることを希望した。山県は１２年ロンドン五輪でも第１走を務めて４位入賞。桐生祥秀（２０＝東洋大）、ケンブリッジ飛鳥（２３＝ドーム）らを擁する今大会のメンバーは日本史上最強の呼び声が高く、０８年北京大会以来となるメダル獲得へスタートを決める。

　２度目の五輪開幕まで早くも３週間。６月下旬の日本選手権後は順調に調整が進んでいるという山県は、リレーのオーダーについての質問が飛ぶと「１走を走りたい」と迷いなく言った。その理由は明快かつ合理的。自身がスタートを務めることで、８年ぶりに日本にメダルをもたらすことができると確信している。

　「１走は流れをつくれる。距離はちょっと短いかなと思うが、短ければ短いほど自信はある。そういったところを生かしつつ、スターティングブロックもカーブも得意意識があるので、自分の持ち味がよく出るんじゃないかなと思う」

　山県といえばスタートだ。男子１００メートルを１０秒１１で初めて制した１３年の日本選手権では、０秒１１９の反応時間を記録した。人間の限界とされる０秒１を切ればフライング判定される中、トップクラスの選手でも０秒１２台。１０秒０１の持ち時計がある桐生、後半に強いケンブリッジとの持ち味を総合的に加味しても、山県が第１走の適任者だ。

　「気付いたら代表になっていた」というロンドン五輪では大会前まで第２走を務める見込みだったが、本番では江里口に代わって１走を任された。予選を全体４位のタイムで突破し、決勝は４位（大会時に５位でその後に米国が失格）とメダルには届かなかったが、大舞台を経験したことは大きい。「チームにとってもいい起爆剤になる。一番向いていると思う」と、その視界には２大会連続の１走のみが映っている。

　目下、熱狂的ファンでもあるプロ野球の地元広島がセ・リーグの首位を独走。「今年は広島が当たり年だなと言われるように頑張りたい」とあやかる気持ちを語った山県。神スタートでメダルをもたらし、「（広島の）緒方監督から“山県君、神ってるね”と言われたい」とご褒美を期待した。