リオ五輪まで２００日…日本バドミントンが強くなったワケ

　日本のバドミントンはなぜ強くなったのか。転機は０４年だ。全て２回戦までに姿を消したアテネ五輪の惨敗を受け、日本協会は９２年バルセロナ五輪男子ダブルス金メダリストで“ダブルスの神様”と呼ばれる韓国人の朴柱奉氏を監督に招へいした。「日本はパワーも技術もあるのになぜ成績が出せないのか。それはナショナルシステムがなかったから」と代表活動を一からつくり上げた。

　指揮官は国際大会に積極的に出場させる方針を示し、それに向けた合宿を組んで「チーム」を意識させた。当時の国際大会の成績は８強入りが年に１、２度ある程度。「海外で優勝しようというコメントはなかった」と佐藤翔治現日本代表コーチは振り返る。しかし、新監督の意識改革により「勝ちたい」から「勝つ」へと変わっていった。

　“オグシオ”フィーバーもプラスになった。バドミントンの認知度が高まり、競技人口が増えた。登録費の増収分をジュニア強化に充て、早くから海外遠征を経験させた。小学１年から出場できる全国大会も開催。年代別の強化合宿により有望選手を発掘する体制が整い、ジュニアからナショナルチームへの転換もスムーズになった。