沙羅のお願い！１８年平昌で女子もラージヒル＆団体戦を

空港に居合わせた女の子との記念撮影に笑顔で応じる高梨

　ノルディックスキー・ジャンプ女子の高梨沙羅（１７＝クラレ）ら日本女子代表チームが２７日、成田空港発の航空機でソチ五輪後初めて開催されるＷ杯第１４戦（３月１日、ルーマニア・ラスノフ）に向けて出発した。五輪で金メダル筆頭候補ながら４位に終わった高梨はＷ杯２連覇を誓うとともに、１８年平昌（ピョンチャン）五輪での女子個人ラージヒル（ＬＨ）と団体戦の新種目採用を希望した。

　１４日の帰国から約２週間。後ろで小さくまとめていた髪を、肩の上までのミディアムにチェンジした高梨が再び成田空港に姿を現した。五輪はメダルを逃したが、今季Ｗ杯は残り６戦で独走。「たくさんの方から言葉をいただいて私が頑張る理由がここにあるんだなと思ったので、次は総合（優勝）を獲るしかないと思います」と連覇を誓った。

　帰国後は山形・蔵王で練習を積む日々。そんな中でも気になったのはやはり五輪で、深夜までテレビにかじり付いていたという。日本が９８年長野大会以来のメダルを獲得したジャンプ男子団体では「チームの力で勝ち取ったメダルだと思うと、見ているところ（途中）で号泣してしまうほど感動した」と個人戦にはない魅力に刺激を受けた。

　仲間と喜びを分かち合えるチームの戦い。高梨は「女子団体とかＬＨの種目ができたら盛り上がると思いますし、楽しいと思います」とＬＨと合わせた新種目採用を希望した。ソチ五輪で個人ノーマルヒル（ＮＨ）のみが新種目として採用されたジャンプ女子だが、国際スキー連盟関係者も将来的なＬＨや団体戦採用を予測。高梨はソチでＮＨのみの“一発勝負”に泣いたが、男子では葛西がＮＨで８位に沈みながら、その後のＬＨで銀メダルを獲得した。世界ジュニア選手権では女子団体も行われ、高梨とともに１月に優勝を支えた伊藤（土屋ホーム）も「団体戦ができることを希望しています」と訴えた。

　課題もある。ジャンプは着地時に大きな負担がかかるため、男子よりも筋力で劣る女子がＬＨを飛ぶことは危険性が高い。昨季のＷ杯では最終戦のみＬＨで行われたが、技術的に飛べる選手が少なく、競技者数はＮＨの５０人前後よりも少ない３１人だった。まずは競技人口が増えなければ、新種目採用は望めない。

　ソチ五輪で女子の採用が決定したのは１１年４月。１８年平昌での新採用に向けては待ったなしの状況でもある。４年後、メダルの可能性を広げるためにも、女子ジャンプ界を引っ張る高梨の活躍に期待がかかる。

　≪Ｗ杯でＬＨ昨季１戦≫今季が開始３季目の女子Ｗ杯では、まだＬＨで争われること自体が少ない。これまでにＬＨで行われたのは、昨季の１３年３月１７日に行われた最終戦（ノルウェー・オスロ）の１戦のみ。この時はヘンドリクソン（米国）に敗れて２位だった高梨だが、１本目は女子バッケンレコードとなる１３４メートルを飛び、２本目も１３３・５メートルと大ジャンプを２本そろえた。飛型点の差で敗れたものの、高梨自身はＬＨでも好感触を得ているようだ。

　▼高梨の団体戦　１３年２月の世界選手権（イタリア）では初採用となった男子２人、女子２人の混合団体に出場し、日本の優勝に貢献。助走路が男子よりも６メートル長いために一概には比較できないが、２回目には男子を上回って最長不倒となる１０６・５メートルの大ジャンプを見せた。１３年１２月のＷ杯（ノルウェー）でも混合団体で優勝。今年１月３０日の世界ジュニア選手権（イタリア）でも女子団体で最長不倒を飛んで優勝するなど、団体戦でも強さを発揮している。