カレリン超えた！吉田Ｖ１３で“霊長類最強”に

１３大会連続世界一を達成した吉田は、公約通りＮＥＷＳの「チャンカパーナ」の振りを披露

レスリング女子世界選手権第２日

（9月28日 カナダ・ストラスコナカウンティ）
　吉田が前人未到の領域に突入した。５５キロ級決勝で吉田沙保里（２９＝ＡＬＳＯＫ）がヘレン・マルーリス（米国）にフォール勝ち。自身初の全試合フォール勝ちで大会１０連覇を達成するとともに、五輪を合わせた世界大会の優勝回数を１３とし“霊長類最強”と呼ばれたアレクサンドル・カレリン氏（ロシア＝グレコ１３０キロ級）を超えるレスリング史上最多記録を樹立した。世界大会の連勝も「６２」に伸ばし、カレリンの６１を超える新記録。無敵の名をほしいままにする女王は、来年以降の記録更新と、１６年リオデジャネイロ（ブラジル）での五輪４連覇にも意欲を見せた。

　マット上で大の字になった相手の前で、吉田は右手で何度もガッツポーズを取った。約束していた通り、ファンを公言するＮＥＷＳの「チャンカパーナ」のポーズ。そして、受け取った日の丸を背に、会場も一周した。１０連覇と世界Ｖ１３達成。笑顔の女王は「１３回の優勝が世界一の記録で誇りに思う。カレリンを超えられたのは、素直にうれしい」と声を弾ませた。

　ロンドンの試合からちょうど５０日目で「練習ができたのは１５日から２０日くらい」と自ら認めた練習不足。だが、不安は杞憂（きゆう）だった。初戦をわずか５８秒のフォールで勝ち上がると、３回戦は第２ピリオド２９秒でフォール。ハイライトは準決勝、今年の欧州女王シニシン（ウクライナ）戦だ。第１ピリオド終盤に「相手が場外に出たと思って気を抜いた」瞬間を切り返され３失点。先にピリオドを失った。

　０４年アテネ五輪準決勝のゴミズ（フランス）戦以来となる大量失点でハートに火が付いた。第２ピリオド１―０で追いつくと、最終ピリオドは相手を浴びせ倒してフォール。「投げられたんでねえ」。決勝も第２ピリオド５２秒で仕留めた。吉田を研究し続け、怖いものなしで挑んでくる相手を全員ねじ伏せ「相手が研究してきて、それを私が覚えるからまた、レベルが高くなる」と振り返る余裕すら見せた。

　２０代最後の試合でレスリング界の金字塔を打ち立てたことで、心境の変化が起きた。ゆっくり決めたいとしていた今後について、吉田は「１４、１５は簡単ではないと思うけど、狙えるなら狙いたい」と話し、来年以降の世界選手権にも継続して出場し、１６年リオへ向かう考えを明らかにした。その理由は「カレリンを超えても目標は自分でつくるもの。例えば、私が死ぬまで抜かれない記録」―。世界中がＹＯＳＨＩＤＡの背中を追いかけて１１年。人類未到の地平すら、吉田にとっては通過点にすぎなかった。

　◆アレクサンドル・カレリン　１メートル９３の巨体と圧倒的なパワーを生かし、男子グレコローマン１３０キロ級（当時）で８８年ソウル、９２年バルセロナ、９６年アトランタと五輪３連覇、世界選手権は８９年から９連覇したロシアのレスラー。重量級で難しいという、伏せた相手を持ち上げて投げるリフト技が得意で、「霊長類最強」の呼び名があった。８７年から無敗を続けたが、レスリング初の４連覇を目指した００年シドニー五輪決勝でルーロン・ガードナー（米国）に敗れて現役を引退した。