佳純＆愛＆平野　ドイツをストレー倒でメダル王手

日本―ドイツ、ポイントを奪いガッツポーズする３番手の福原（左）、平野組

ロンドン五輪卓球

　女子団体準々決勝を行い、日本はドイツに３―０で勝ち、準決勝に進んだ。第１試合のシングルスで石川佳純（１９＝全農）が３―２でウに勝利。第２試合で福原愛（２３＝ＡＮＡ）が３―１でイバンカンを下し、ダブルスでも平野早矢香（２７＝ミキハウス）とのペアで勝利を収めた。メダル獲得に向け、日本は６日に準決勝に臨む。

　悲願のメダルまで、あと１勝だ。シングルスでは４強だった石川、８強だった福原の両エースの活躍でドイツをストレートで破り、４強に進出。４年前にメダルまであと一歩の４位に終わった日本が、ロンドンの舞台で勢いに乗ってきた。

　村上監督はドイツの１番手と２番手の選手の出番が反対になると予想しており「悪い組み合わせになった」と試合前に頭を抱えたが、第１試合の石川が打ち消した。中国出身のウと２ゲームを取り合い、手に汗握る展開となったが、最終ゲームの１１対１１の場面から２ポイントを連取。「勝つためには打つしかないと思って、思い切り攻めた」と勝負強さを発揮した。

　３度目の五輪となる福原も「佳純ちゃんが１勝してくれて楽になった」続いた。相手のイバンカンの戦型は１０代の頃から苦手としてきたカットマン。ロンドンに向けて「カットマンに勝たないとメダルは獲れない」と直前の合宿でも練習の半分をカットマン対策に費やした。第１ゲームこそ冷静さを欠いて８―１１で先取されたが、第２ゲーム以降は相手の戦法を完全に見抜いて３ゲーム連取して快勝。その後の平野とのダブルスでも息の合ったコンビプレーを発揮して白星をつかんだ。

　準決勝ではシンガポールと北朝鮮の勝者と対戦。「シングルスではシンガポールの選手に負けたので団体では思い切って攻めていきたい」と石川。夢にまで見た史上初のメダルが近づいてきた。