麻也、言えって言われたから「清武さまさまです」

＜日本・エジプト＞後半、ゴールを決め喜ぶ吉田

ロンドン五輪　サッカー男子準々決勝 日本３－０エジプト

（8月4日 マンチェスター）
　大きな体を伸ばしてダイブした。１―０で迎えた後半３３分、清武の右ＦＫにニアで反応。吉田麻也が得意の頭で関塚ジャパン自身初ゴールを押し込んだ。

　「清武さまさまです。そう言えと（清武に）言われたので」。チームの雰囲気の良さをにじませながら、主将は胸を張った。オールド・トラフォードでの一発に「（マンチェスターＵの香川）真司より先にここで取れてうれしい。申し訳ないっす」とほくそ笑んだ。

　６月８日、Ａ代表として出場したＷ杯最終予選ヨルダン戦で右膝に全治４週間のケガを負った。それでも、関塚監督の希望によりオーバーエージ（ＯＡ）枠で０８年北京大会に続く五輪代表入り。指揮官は主将の重責を任せたが、その判断は正しかった。

　パッキントン合宿中の７月１９日夜。関塚監督の提案で選手だけのミーティングが開かれた。若いチームの雰囲気について「明るさと軽さは紙一重。一歩間違ったら危ないと思っていた」という吉田。ミーティングをリードし、代表としての覚悟を説いた。チームは「闘う集団」（吉田）へと成長を始めた。

　戦術面も話し合い、前線からプレスをかけて、一方のサイドに追い込む約束事をつくった。４試合連続完封勝利で４強入りを決めた後、吉田は「チームは大人のサッカーができるようになった。僕自身も驚いている」と実感を込めて話した。

　「次勝てば新しい歴史ができる」。北京では１勝もできなかった。４年後の今回はすでに３勝。あと２つ、何が何でも勝ちにいく。