“仏のノリさん”に？なでしこ、コンディション最優先

英国に到着した（左から）佐々木監督、宮間、大野ら

　“鬼軍曹”改め“仏のノリさん”が最終調整のタクトを振る。なでしこジャパンは２０日にロンドン五輪１次リーグ初戦のカナダ戦の開催地となる英国・コベントリー入りした。本番まで残り４日間の練習のポイントは「コンディション」。２部練習が慣例化しているなでしこジャパンだが、今回は運動量の足りない選手に課すだけにとどめ、体調を整えることを最優先にする。

　所変われば指揮官も変わった。自身で３０分も費やしてアイロンをかけたというグレーのジャケットに白いパンツ。日本選手団の爽やかな衣装も影響したのか、佐々木監督は「仏」になることを宣言した。

　２５日の初戦に向けて鍵となる最終調整。「（フランス戦の）反省も含め、あとはコンディション。それが一番」。指揮官が繰り返し口にしたのがコンディション。予定では２２日に２部練習となっているが「状況を見ながら。人を鬼軍曹みたいに言うなよ」と“返上”を示唆した。

　１９日のフランス戦は中２日で３試合の予選を終えて挑む決勝トーナメントを想定。フランス入り翌日に２部練習を敢行するハードな内容に選手からは悲鳴が上がっていた。実際、オフを設けて日本戦に臨んだフランスとは運動量でも差があった。だが、それは指揮官はもちろん「疲れたけれど、監督が必要なこととしてやっていること」と沢をはじめ選手も理解した上でのこと。負荷の度合いは英国入りとともに緩やかにするつもりだ。

　練習はハードでなくても内容は濃い。「仕掛けの精度、守備についてはボールを奪いきるトレーニングをする」とフランス戦で出た課題の修正に精力を傾ける。

　「いいサッカーはもちろん、勝ち点３を取る試合をする」。４位だった北京五輪初戦は格下のニュージーランドに引き分けた。プレッシャーのかかる第１戦。仏のノリさんが強弱をつけた掌握術で乗り切る。