ＳＧ「第６４回ボートレースダービー」２４日開幕　あと２日　ボートレース平和島

坪井康晴（左）と瓜生正義
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　◎瓜生＆坪井　グランプリ出場へ勝負駆け

　《注目選手（３）》瓜生正義はグランプリ連覇へ正念場。前期Ｆ２で５月末から８月末の３カ月戦線を離脱した。それでも賞金ランクは２０位前後。休み前の５月宮島周年記念を“隠れＦ２”の身で優勝、１８位以内を狙える位置にいるのはさすがだ。復帰後は一般戦ながら３節連続Ｖ。足がかりを築いた…と思われたが、そんな瓜生に再び試練が訪れた。２節前の福岡Ｇ３で痛恨のフライングを切り、１１月のチャレンジカップ（下関）は選出除外。大会最多タイの３回の優勝を誇るダービーが勝負どころだ。前回（福岡）に続く大会連覇、はたまた１３年の第６０回に続く平和島ダービー連覇で打破できるか。

　当地前回ＳＧのクラシック（１６年）の勝者といえば坪井康晴。当時のエース機だった“鉄人”２８号のパワーを最大限に引き出し、０８年以来３回目のＳＧ制覇を飾った。今年も７月のオーシャンカップ（まるがめ）優出をはじめ、Ｇ１優出５回（優勝１回）と第一線で活躍しグランプリ圏内をキープ。昨年シードの６位以内でグランプリ出場も、ファイナル進出を逃した無念を晴らすべく、縁のある水面で結果を求める。

　２３日はシリーズ総展望を掲載する。