【Ｇ１戸田グランプリ】中道善博　名腕が斬る

　一般的に戸田は「狭いコース」という特徴が思い出されるでしょうが、私はとにかく風があると嫌でした。スタンド側の水面際にガラスがそびえ立っている影響で、予測できない「返し風」があるからです。向かい風でも追い風でも一定の風なら選手は対応しますが、障害物ではね返ってくる不規則な風にはボートがすくわれてしまうのです。

　戸田は８６年の３０周年記念を優勝しました。優勝戦は風が強かったので、インコースを選択したのが正解だったと思います。戸田では９６年に賞金王が開催されました。この日もホーム追い風６メートルの難コンディションでした。私は優出しましたが５着。優勝戦には登録２０００番台が私を含めて５人出場しましたが、勝ったのは唯一登録３０００番台の植木でした。翌年以降は完全に「３０００番台の時代」となりました。

　昨年の賞金王（住之江）は、優勝した池田浩二以外の５人が登録４０００番台。時代が変わる予感がします。戸田をホームとする埼玉支部は桐生順平を筆頭に将来有望な若手の宝庫。昨年４月に導入された新プロペラ時代以降、スピード時代になっていますので、埼玉に限らず全国の若手は天下を取るチャンスです。迷いのないレースで暴れ回ってもらいたいものです。

　戸田は、風さえなければ最高のレース場だと思います。いいエンジンならコースを問わずスリットで先手を奪えれば伏せ込んで１Ｍまで有利な形に持っていけます。地元以外の記念常連選手は多くても年１節、少なければ２～３年に１節しか走れませんから、やはり水面を知り尽くしている地元選手が有利でしょう。（本紙評論家）