【丸亀京極賞】中道善博　名腕が斬る！番外編

　私の生まれた徳島県の祖谷というところから香川県は意外と近いんですよ。だから小さいころ、丸亀には身近なイメージがありました。父親の転勤で中学３年生の時に鳴門市に引っ越しをしてからは少し遠くなったような気がします。とはいえ、お隣の県なんですがね（笑い）。

　レース場のあった鳴門に転居したからこそボートレースという存在を知ることができ、選手になることができました。そのおかげで準地元のまるがめボートレース場にもお世話になることができたと思います。

　そのデビュー戦を飾るのがまるがめなんですよ。私の登録期は22期なんですが徳島支部の同期には私を含めて４人いました。なぜか私だけが鳴門ではなく、まるがめでのデビューだったんです（笑い）。

　１９６６年（昭和４１年１１月８日に初戦を迎えました。その節間に初１着もマークでき、相性のいい水面になるのかなと思いましたが、その後１度もまるがめで優勝することなく引退。優出はできても、あと一歩のところで優勝を逃していたのを思い出します。準地元ながら本当にまるがめは苦手でした…。

　私と同じ徳島支部ながら、まるがめにめっぽう強い選手がいます。近ごろ、メキメキと地力を強化している興津藍です。

　興津のまるがめでの過去３年間の勝率は８・３８と驚異的な数字を残しています。Ｇ１初出場（２００２年四国地区選手権）に、Ｇ１初優出（四国地区選手権＝優出?着）もまるがめ。過去５年間で９節、まるがめに参戦し、内５節が優出と、その巧者ぶりがうかがえますね。昨年３月一般戦では優勝も決めています。Ｇ１レースに限れば３節連続予選突破中なんですよ。

　個人的に興津のレースイメージは、ガンガンとスタートを踏み込んでいく…見ていて気持ちのいい選手ですね。２０１１年８月、戸田ＳＧ東日本大震災復興支援競走の取材帰りの飛行機の中で彼と一緒になったことがありました。自身２度目となるＳＧ出場ながらＦを切ってしまって「ショックです…」と落胆していましたが、悪いエンジンでもスタートでなんとかしてやる！という気持ちのこもったレースっぷりは評価に値するものでした。

　今回のまるがめＧ１開設６１周年記念競走「京極賞」で私が注目するのは、やはり興津。私のなし得なかった“準地元周年記念Ｖ”を狙ってほしいですね。（本紙評論家）