【丸亀京極賞】初夏の夜祭り、いよいよ始まる

地元の森高、２年ぶりのV奪還に挑む
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　今年の夏は丸亀が熱い！ボートレースまるがめ（香川県丸亀市）の開設６１周年記念競走「Ｇ１京極賞」は１３日から１８日までの日程で争われる。今月末には新スタンドのリニューアルオープンから１周年を迎える。さらに８月には恒例のお盆開催をはじめ、オール女子戦、そしてＳＧ「モーターボート記念」の開催を控える。イベント、企画も盛りだくさんのブルーナイターに出かけよう！

◇森高、地元の意地見せる

　昨年の当地お盆戦の前検日。「ＳＧ覇者として来たかったんやけどな。そうすれば地元が盛り上がるやろうし…」と話していた。直前の尼崎オーシャンカップ優勝戦で捲り差しがわずかに届かず、ＳＧ初Ｖを逃した次の開催だった。

　先日終了したグランドチャンピオン決定戦でも“ＳＧ覇者として地元Ｇ１、ＳＧに臨みたい”という気迫が現れていた。２日目まで（１）（２）（１）着。準優は果敢に前付けに動いて３コースを奪った（６着）。「そら勝負がかかってたら動くし、スタートも行くやろ」。日ごろ、よく口にする言葉だ。

　おととしの５９周年の覇者で、今年はＧＷ戦を圧巻の強さで制した。そのＧＷ戦で仕上げた４号機は、その後も抜群。今大会最注目の上昇モーターだ。２年ぶりのＶ奪還へ。絶好枠で迎えるこの『ブルーナイタードリーム』（２日目１２Ｒ）を制して波に乗りたい。

◇池田、抜群の安定感でＶチャンス

　ＳＧ初優勝が０３年の当地グランドチャンピオン決定戦。ブルーナイター元年の０９年にはモーターボート記念で２回目のまるがめＳＧ制覇を果たした。現在、通算獲得ＳＧは８冠だ。

「早いうちに賞金王出場を確定させておくと、あとのレースを落ち着いて戦うことができる」と０９年の総理杯後に話していた。賞金王出場が切羽詰まってくると、気ばかり焦ってスタート事故を誘発する…。過去に何度かボーダー近辺で賞金王出場を逃しているだけに、悪い方のスパイラルに入りたくない思いがある。そして、その言葉を証明するように、０９年の総理杯を制した年にはＭＢ記念を優勝。１１年に笹川賞を勝った年はダービー、賞金王と年間Ｖ３を達成した。早々と賞金王当確を決めた今年もＳＧ量産態勢に入るか？　あと、オーシャンカップとチャレンジカップを制すればグランドスラマーとなる男に注目しよう。

◇【先行予想】主役は太田、池田、篠崎

　太田、池田、篠崎…今のボートレース界を引っ張っている３選手がシリーズの主役になるか。白熱のＶ争いを展開する。

　連覇を狙う太田が主役。キーワードとなる『連覇』は、直前のグランドチャンピオン決定戦で達成してリズムは文句なしだ。

　池田は今年、予選落ちしたのが笹川賞、桐生周年の２節だけと高いレベルで安定する。京極賞の優勝はまだなく今年は好機だ。

　篠崎は多摩川周年、桐生周年のＧ１を２つに尼崎ＭＢ大賞とＧ２の１つを制覇。しのぎを削る次世代の旗手争いから完全に抜け出した感がある。今回はまるがめのビッグ初制覇を狙う。

　地元勢は森高と重成がドリームに選出された。８月のＭＢ記念に選ばれた男子選手も彼らだけ。番組面ではこの２人が中心になっていくか。とはいえ、まるがめ水面に限定すれば、今最も強いのは片岡雅裕ではないだろうか？　近況１年の当地実績は勝率７・４９で３連対率は８２・４％。６優出Ｖ３の荒稼ぎだ。エンジン出しのレベルも高く、ウイリーターンも進化している。女子は平山智加、平高奈菜の２人が見せ場を作る。

　ダブル・ドリーム組以外の伏兵級では、まるがめは抜群にうまい大峯豊を筆頭候補に推したい。「好きな水面です」と相性バッチリ。エンジン出しのレベルが地元選手以上だ。長田頼宗はブルーナイターでＶ２。８月のＭＢ記念にも選ばれた。ここで１１連勝完全Ｖ実績のある赤坂俊輔もＧ１、ＳＧの連続参戦が決まった。得意水面で躍動するか。

◇水面紹介

　梅雨から夏の間は、雨が降っているときはほとんど無風でも、雨上がり後の数時間は強めの風が吹く。その風もバック側からの横風が多く、昼夜で追いと向かいに変化することもあるので要注意だ。

　スタートの難しさは全国屈指の水面。気温、湿度が高くモーターの回転が上がらない気象条件や初日、２日目くらいまではインの強さは目立たない。しかし、各選手が勘をつかんでくる３日目から最終日にかけてはインが“まとめ勝ち”するシーンも多い。当地は絞り捲りに対する裁定が非常に厳しい。アウト一撃はほとんど期待できない。