【瓜生正義】万全の態勢でＶ最右翼

九州勢の第一人者として実力と人気を兼ね備える瓜生正義
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　篠崎元と強力タッグで外来勢を迎え撃つ態勢万全は瓜生だ。全国２４場のファンが選ぶ第４０回福岡笹川賞の投票結果が集計され断トツの２万３７８２票の支持を受け投票１位に輝いた。４月から家庭の事情で現住所を東京に移したが福岡は実績抜群のホームコース。

　今やボート界のトップクラスに君臨する瓜生のエピソードはファンも承知の通り。（選手養成学校の）本栖時代は原田幸哉や魚谷智之、横西奏恵らとの競走訓練で勝率、優勝回数と当時の記録を次々に塗り替えた。

　圧倒的な強さから“怪物候補”として１９９５年に若松でデビュー。３戦目には早くも水神祭を飾り１年１カ月の桐生で初優出。その５カ月後には平和島で初優勝。９８年の笹川賞からＳＧ線戦に挑んだ。しかし、結果が伴わず０７年の住之江笹川賞までＳＧ初制覇に１２年を要した。

　だが、勝ち運に恵まれると０９年の福岡で笹川賞を連覇、１０年の桐生全日本選手権、１１年は児島ＧＣと福岡ＭＢ記念、１２年は桐生ＭＢ記念と水を得た魚で艇界のトップレーサーとして不動の地位を確立。昨年末の住之江賞金王決定戦で今年のＳＧシード権。

　ペラ技法を伝授するなど、後輩からの人望も厚く、地元を走る時は常に回りに大きな人垣が出来るほど。今年は若松Ｗ優勝戦と芦屋の一般競走は格の違いを見せてＶ２。浜名湖周年記念、大村周年記念。平和島総理杯では準優敗退もここまですべて予選突破と堅実。デビュー以来ホーム若松は走る機会も多く、水面熟知でＶ最右翼であることは間違いない。