【平山智加】紅一点　大輪咲かす

出場５２選手の中、唯一女子選手で出場する平山智加
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　春らんまんの大村湾に浮かぶ一輪の紅い花。出場５２選手の強豪の中、ただ１人の女子選手が平山智加である。「花を添える」の形容句では語りつくすことは出来ない。何しろ彼女、今年１月に得た大きな勲章を手にやって来るのだ。尼崎の６０周年記念で今村豊、浜野谷憲吾、岡崎恭裕らＳＧ覇者を相手に金的を射止めている。男女混合のＧ１レース制覇にページを戻すと、９９年の四国地区選手権を制した山川美由紀以来１４年ぶりの快挙となった。うっすらと流れる涙が頬を伝い「周りの人たちのおかげです」と感謝の言葉を口にした。

　誰よりも心の支えとなったのは言うまでもない、夫の福田雅一だ。同県の先輩である福田は江戸川周年の他に四国地区選手権２回の優勝と合わせＧ１で３回の優勝を飾っている強豪選手。つまり同じ世界に身を置くおしどりレーサーだ。「主人が副支部長もやっているし、お互いのレース開催の日程などで一緒に過ごす時間は少ないんですよ。映画やカラオケにも行きたいんですが…」この時ばかりはちょっぴりさびしそうな面持ちだ。「でもプロペラのことや、情報交換が出来るし、励みともなってます」絆の深さもうかがえる。
　ベストカップルが今回の大村で同時参戦。夫婦対決も焦点のひとつだ。「四国地区以外では昨年３月の若松ＭＢ大賞以来でしょうね。最終日に対戦がありました。通算ですか？もう１０回くらい対戦したと思うけど、勝ち負けは五分五分、いや主人の勝ち越しじゃないですか」と直接対決を振り返る。

　デビュー２年目の丸亀で初優勝と早咲きの平山、１０年の丸亀女子リーグでは１１戦全勝の完全Ｖもやってのけた。いつも柔和な笑顔を絶やさないが、カポックを身にまとい、ヘルメットをかぶると一躍“ジャンヌダルク”と変身し、一流の男子選手相手に一歩も引かないコーナーワークを披露する。

　１１年の夏。母校の英明高校野球部は創部６年で香川県の代表として甲子園に出場している。平山は高校時代にバスケットボール部で青春の汗を流し国体やインターハイでも活躍した。矢のごとく、ツバメのように素早い反射神経はその時に培われたものかもしれない。

　昨年の大村で開催した第１回賞金女王決定戦にも出場。しかし、トライアルの１走目に失格の憂き目を味わっている。「あのレースは反省しか残っていません。でも今度もまた呼んでもらって感謝しています」と前を向く。バスケットボールにたとえるなら豪快にして緻密なダンクシュート。平山はかれんでしなやか、なおかつ強靱（きょうじん）さも兼ね備える大きな花をまたひとつ咲かせようとしている。