【Ｇ１大渦大賞】山崎　愛妻の地元で躍動

妻の横西奏恵三と笑顔で握手する山崎智也
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　新年度１発目のＧ１に鳴門が選ばれた。「Ｇ１大渦大賞」は豪華メンバーで４日に開幕する。その中では山崎智也に注目したい。鳴門は妻で元選手の横西奏恵さんのホームプール。貴公子の凱旋は大きな話題となる。愛妻の地元で躍動したい。話題と言えば女子３人の参戦もそうだ。女子が男子を倒すシーンがボートレースの醍醐味。三浦永理、日高逸子、平高奈菜の“なでしこサンフレッチェ”が痛快なレースで男子をなぎ倒してくれるかもよ！

　あの感動は忘れない。欲しくて仕方なかった黄金ヘルメット。「勝ったら選手を辞めていい」とまで言わせた代物だ。それを昨年、ついに山崎が手にした。ファイナルの１号艇は仕上がり万全の松井繁。誰もが松井優勝だと思っただろう。そんな思いを打ち砕く圧巻のパフォーマンスを山崎は用意していた。４カドから伸びて、１Ｍは俊敏捲り差し。敗れた松井が「ええターンされた」と舌を巻いたのも無理ない。

　そんな山崎をピットで出迎えたのが、開幕直前に引退届を出した横西さんだった。ウイニングランを終えた山崎の元へ、いの一番に飛び込み。人目をはばからず抱き合った。ここ数年のボートレース界でベストシーンと言っても過言ではない。

　「本当に優勝するとは思いませんでした。お父さんすごい！」と横西さんは回顧した。まさか優勝とは…これが横西さん正直な胸の内。一方で当の山崎は全く違った考えだったのがおもしろい。

　「朝から感じが良かったので、優勝の可能性は８割ぐらいあるなって思ってましたよ（笑い）」

　振り返れば自信満々のレースだったわけだ。　

　そして迎えた２０１３年も山崎の進撃は続いている。１月の関東地区選手権を制覇。２００６年以来となるＧ１Ｖを果たしたのだ（ＳＧは賞金王シリーズを２回優勝）。賞金王制覇で吹っ切れたか、メが変わったのか。先の総理大臣杯でも、優勝戦に駒を進めている。

　だからこそ、新年度１発目の鳴門Ｇ１でも活躍が楽しみでならない。以前は鳴門Ｇ１に呼ばれることは多くなかった。それが横西さんとの結婚により、一昨年、昨年、今年と連続での“招待”。かつて山崎自身も「もう地元ですから」と発言したこともあるように、普段以上の力を発揮するだろう。元々、Ｇ１も勝っているし、相性自体は悪くない水面でもある。

　「あんなに気持ちいいことを味わえるのはこの仕事しかないでしょ」

　あの感動を再び味わいたい。だから山崎も今年も奮闘する。横西さんを育てた水面で賞金をウンと上積みするつもりだ。

◆山崎　智也（やまざき・ともや）１９７４（昭４９）年３月１１日生まれの３８歳。群馬支部。９２年１１月に７１期生としてデビュー。ＳＧ７勝、Ｇ１で２１勝を誇るボートレース界のトップレーサー。昨年は長年の悲願だった賞金王決定戦も制覇した。