マンハッタン、ステイにディープ娘最大７頭出しで対抗

　種牡馬単位の切り口ではサンデーサイレンス後継の「３強対決」となる今年の桜花賞。それぞれ２頭の重賞勝ち馬を擁するマンハッタンカフェとステイゴールドに、最大７頭出しの物量作戦でディープインパクトが対抗するという構図だ。

　昨年まで４連覇という種牡馬ディープインパクトの特異な桜花賞属性は、ジェンティルドンナやハープスター級の大駒を欠く今回も軽くは扱えない。中でも配合的に注目しておきたいのは、ディープインパクト産駒のマストアイテムともいえるリファールの近交を内蔵するコンテッサトゥーレとクルミナルだ。コンテッサトゥーレは皐月賞馬キャプテントゥーレの半妹。母エアトゥーレは、当時の４歳牝馬特別３着で出走権を得て挑んだ００年の桜花賞で１１着に敗れており、母から１６年越しの雪辱を託された形にもなる。クルミナルは母クルソラが芝２０００メートルのＧ１を２勝したアルゼンチンの３歳牝馬チャンピオン。独特の生命力を称える南米牝系の出身で、前走の大敗も恐らく経験値アップに直結している。

　マンハッタンカフェ産駒は３戦全勝のルージュバックとクイーンズリングに加え、フラワーＣ２着のアースライズが抽選待ち。種牡馬マンハッタンカフェは現４歳と現５歳の２世代にわたって重賞勝ち馬を出しておらず、峠を越えた印象もあったのだが、牝馬に特化したフィリーサイヤーとして息を吹き返した感じ。ルージュバックの母ジンジャーパンチは、ＢＣディスタフなど北米Ｇ１・６勝を挙げた米古牝馬チャンピオン。この母はダート７ＦのＧ２ファーストフライトＨにも勝っており、少なくとも血統的にはマイル戦対応の機動力も見込める。クイーンズリングは母が“フランス版桜花賞”仏１０００ギニーの勝ち馬トレストレラの妹。母の父アナバーは凱旋門賞連覇のトレヴの母の父でもある。こちらの母系も間違いなくＧ１仕様だ。

　ステイゴールドは昨年、ハープスターに首差まで肉薄したレッドリヴェールの父。ディープインパクト以外の種牡馬が桜花賞連対馬を出したのは、実に３年ぶりのことだった。今年はココロノアイ、キャットコインの重賞ウイナー２頭出し。前者の３代母マックスビューティは８７年の優勝馬で、祖母マックスジョリーは９３年に“桜花賞馬の娘”としては史上最高着順の３着入線を果たした。後者の母の父ストームキャットは、母の父として２頭の優勝馬（９８年ファレノプシス、１３年アユサン）を出した桜花賞の黒幕的種牡馬。どちらも戴冠には十分な“血中濃度”が備わっている。（サラブレッド血統センター）