種牡馬ディープが短距離部門救えるか！？

　今年の高松宮記念には初めて２頭のディープインパクト産駒が参戦する。ディープインパクトの初年度産駒が出走可能年齢の４歳となったのは、ちょうど中京コースがリニューアルオープンした２年前だったが、過去２年はエントリーなし。ちなみに３歳上で争われる秋のスプリンターズＳにもこれまでに出走した産駒はいないので、種牡馬ディープインパクトにとってはスプリントＧ１自体が初体験ということになる。

　出走馬中唯一のＧ１ホルダーでもあるリアルインパクトは、母のトキオリアリティーが旧中京コースの芝１２００メートル特別勝ち馬で、半兄にオーシャンＳ優勝、スプリンターズＳ３着のアイルラヴァゲイン。３歳時（１１年）に安田記念を制して以降、過去５回あったスプリントＧ１参戦の機会をスルーしてきたのが不思議なほどに母系の血統は短距離寄りといえる。もう１頭のレッドオーヴァルは昨年の桜花賞２着馬。次兄の安田記念勝ち馬ストロングリターンはスプリント部門との２階級制覇に挑むことはなかったが、長兄ダイワマックワンはオープンのクリスマスローズＳを含むＪＲＡ全５勝を芝１２００メートルで挙げた純正スプリンターだった。余談ながらストロングリターンはリアルインパクトの勝った前記安田記念では首差２着。この兄の雪辱という因縁含みの局地戦も展開されるわけだ。

　昨年の当コラムではサンデーサイレンス血脈の支配力が弱まるにつれて短距離部門の地盤沈下が加速する恐れを指摘した。絶対王者ロードカナロアの引退によって状況は１年前よりも深刻に映る。その意味で種牡馬ディープインパクトはスプリント部門再生の切り札であり、最終兵器ともいえる。そして“２代目モンスター”が偉大な父同様、短距離サイヤーとしても無双クラスの可能性を秘めているかどうかは、今回の２頭出しの成否によって明らかになるだろう。

（サラブレッド血統センター）