＜阪神１１Ｒ・チューリップ賞＞エアパスカル（内側＝黄帽）がトールポピー（中＝白帽）、オディール（手前＝桃帽）らを抑えて重賞初Ｖ Photo By スポニチ

　土曜阪神の桜花賞ＴＲ・チューリップ賞（３着まで優先出走権）はエアパスカルが逃げて重賞初Ｖ。人気を集めたトールポピー（２着）、オディール（３着）の猛追を紙一重、封じたとあって本番でも有力候補に躍り出た。

　後続を幻惑する完ぺきな逃げだった。「逃げと決めていたわけではないけど、スタートがいい馬ですからね。リズムを崩さないよう、馬の気持ちに合わせて乗りました」と藤岡佑は好騎乗を振り返る。向正面でいったん２馬身ほど後続を引き離し、コーナーはゆったり回る。手応えは十分。直線でトールが並び掛けてくるが、ラスト２Ｆ〜１Ｆのラップが１０秒７。この加速でかわさせなかった。エアパスカルのたぐいまれな勝負根性を、藤岡佑が引き出したのだ。

　ツキもあった。前走は雪によるダート替わりで１３着だったが、力を全く出していないことで、中１週でここに臨めた。池江寿師は「前走もし芝で走れて勝ったとしても、チューリップ賞を使ったかどうか。出走権利を獲れて災い転じて福ですね」と笑った。

　実力と、幸運の後押しを得ての勝利でエアパスカルは一気に桜の女王候補に浮上。敗れたとはいえ２、３着を有力馬が確保し、今年の桜花賞が面白くなってきた。

　▼エアパスカル　父ウォーエンブレム　母ラフィカ（母の父サンデーサイレンス）牝３歳　栗東・池江寿厩舎所属　馬主・ラッキーフィールド　生産者・北海道安平町ノーザンファーム　戦績６戦２勝　総獲得賞金５６０９万７０００円　重賞は初制覇。

[ 2008年03月09日 21:05]