【エプソムC】ノースブリッジ　重賞初制覇、岩田康「奥が深い馬」直線半ばから粘り切った

＜東京11R・エプソムC＞競り勝った岩田康騎乗のノースブリッジ＝右手前（撮影・西川祐介）
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　東京メイン「第39回エプソムC」は12日行われ、4番人気ノースブリッジが好位から力強く抜け出し、4度目の重賞挑戦で初タイトルを獲得した。

　夏の熱い日差しが戻った東京競馬場。岩田康の闘魂が愛馬ノースブリッジに初の勲章を呼び込んだ。スタートはトーラスジェミニが速かった。1頭飛ばす展開。岩田康は離れた3番手で何とか我慢。直線半ばで早々と先頭に立ち、差し馬の末脚を懸命に封じた。
　9戦目の重賞初V。7度目の手綱の岩田康は「こんな僕に依頼してくれた関係者の方々に凄く感謝したいです」とまず笑顔。「向正面や3～4角で何とか我慢してくれたが…。直線の真ん中までは馬なり。グッとくる時に上に飛ぶような遊ぶ癖があって、他の馬を邪魔してしまったのですが、奥が深い馬だと思う」

　2歳冬の葉牡丹賞で無傷V2。当時はクラシック候補と呼ばれた逸材だった。奥村武師は「重賞でやれなきゃいけないと思っていたので。足りて良かった」と目を細めた。ともすればぶっ飛ばして逃げたのは昔話。指揮官は「最近は落ち着きが出て、人とのやりとりもできるようになった。大きな成長だと思う。きょうの感じだと1800メートルは忙しいので、2000メートルあたりがいいのかな」と分析した。鞍上は「長い直線を歯を食いしばって頑張ってくれた。堂々と次の路線に進める」と目を輝かせた。

　「表彰式で理事長（後藤正幸氏）からは天皇賞に行けば…」と、熱いエールが送られたことを明かした奥村武師だが、じっくり育てる方針。「今がいい時。暑い時季は我慢。天皇賞と決めつけず、馬に合わせていきます」と次なるステップを思案していた。

　◆ノースブリッジ　父モーリス　母アメージングムーン（母の父アドマイヤムーン）18年1月24日生まれ　牡4歳　美浦・奥村武厩舎所属　馬主・井山登氏　生産者・北海道新冠町の村田牧場　戦績9戦5勝（重賞初制覇）　総獲得賞金1億423万6000円　馬名の由来は北＋橋、人名より。

　【エプソムCアラカルト】

　☆岩田康　エプソムCは13年クラレント以来、9年ぶり2勝目。JRA重賞は新潟大賞典（レッドガラン）に続いて今年5勝目、通算105勝目。

　☆奥村武師　エプソムCは初出走初勝利。JRA重賞は21年フローラS（クールキャット）以来、通算3勝目。

　☆血統　モーリス産駒は初出走初勝利。JRA重賞は金鯱賞（ジャックドール）に続いて今年2勝目、通算6勝目。