菜七子、１キロ減７０戦目で初勝利！得意名古屋で会心騎乗

エコロシンフォニーで検量室に引き上げてくる藤田菜七子
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　藤田菜七子（２１）が待望の１９年初勝利と、☆（負担重量の１キロ減）になって７０戦目で初勝利を挙げた。１７日、名古屋競馬場で行われた３歳交流競走「名古屋チャレンジカップ　アップル賞」で、菜七子騎乗の３番人気エコロシンフォニー（牝＝根本）が鋭く抜け出して優勝。１６年９月２１日に１日３勝をマークした相性のいい名古屋で、うれしい“ダブル初勝利”を決めた。

　久しぶりの菜七子スマイルが名古屋の検量室前で広がった。大喜びの師匠・根本師はコースに出て記念撮影だ。自厩舎で常に接しているエコロシンフォニーと挙げた１９年２８戦目での初勝利。

　「素直に初勝利はうれしいです。名古屋は前回来た時も勝てて相性のいい競馬場だったので」

　今年初めて地方で騎乗した菜七子は待望のＶに頬を緩めた。

　この日は１０Ｒ「アップル賞」の１鞍入魂。最内枠から飛び出すと、外の馬を行かせて好位に収まった。「道中は人気の馬をずっと見ようと思っていた」。勝負どころをうかがい、直線はスムーズに外へ。「前の馬の手応えがなくなって引っ張る場面もあったけど、前が空いてからはスパッと切れてくれました」。上がり３Ｆ最速の末脚を引き出し、中央の柴山との叩き合いを１馬身制してみせた。

　昨年１２月２日に通算５１勝目（地方交流競走４勝含む）を挙げ、減量は２キロ減の△から１キロ減の☆に。重量が１キロ違えば１馬身、０秒２差違うとも言われる中、その後は厳しいレースが続いた。１キロ減で騎乗した１２月４日の大井で１４着に終わり、中央では１２月８日から６８連敗。年明けは２７戦して８着が最高と掲示板すら遠かった。ふさぎ込むような菜七子の表情に、師も気をもんでいた。「騎手は負のスパイラルに陥ることがある。馬の絶対能力というものがある中で“私は何をどうすればいいんだろう”とめげてしまう」。先週、自厩舎で膝をつき合わせた際に「そういう時は掲示板を狙ったり、一つでも上の着順を狙うしかない。その繰り返しで勝てる時がくる」。元Ｇ１騎手として苦しむ愛弟子に心構えを説いた。

　くしくも、１９年初勝利は師が手掛ける馬がプレゼント。「今日はいいきっかけになったんじゃないかな。名古屋まで来たかいがあった」と師。菜七子も「とりあえずはよかったけど、これからもっと中央でも勝っていきたい」と言葉に力がこもってきた。３月からは女性騎手減量の新ルールが適用開始となるが、☆マークの１、２月が真価を問われる勝負どころ。師弟の絆でつかんだ勝利を反撃のきっかけにする。

　≪地方で２度目の１キロ減≫地方では開催場によって減量の規定が異なり、菜七子が昨年１２月２日以降、地方で１キロ減で騎乗したのは１２月４日の大井１０Ｒ（タマモオテンバ＝１４着）以来２度目。なお同１１日には佐賀で２キロ減で３鞍に騎乗し、１勝を挙げている。