菜七子×候補生　華麗なでしこ３人併せ　研修でプロの技魅せた

藤田菜七子（中央）との追い切りを終え笑顔を見せる競馬学校騎手課程の永島まなみ候補生（左）と古川奈穂候補生（撮影・村上　大輔）
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　なでしこライダーが艶やかに新春競演！！ＪＲＡ唯一の現役女性騎手・藤田菜七子（２１）と、美浦トレセンで短期研修中のＪＲＡ競馬学校騎手課程３７期生の古川奈穂（１８）、永島まなみ（１６）両候補生の共同調教が９日、ポリトラックコースで実現。女性ライダーによる豪華３頭併せでトレセンが華やかなムードに包まれた。

　普段は見ることができない“姉御肌”を発揮した。菜七子が緊張気味の女性騎手候補生２人を積極的にリード。「２人は分からないことを聞いてくれたし、私も気付いたことがあればいろいろと教えてあげました」。日頃から「目標にされる騎手になりたい」と理想像を語る菜七子。目を輝かせて指導を受ける後輩にアドバイスを送り、背中で引っ張った。

　永島候補生は根本厩舎、ケガから復帰した古川候補生は青木厩舎で短期研修。２人の厩舎は異なるが「女性騎手としてやっていくために何が必要か分かってくれれば」と菜七子の師匠・根本師が粋な企画を発案。女性ライダーによる華やかな３頭併せが実現した。菜七子が騎乗したペシュジェイド（牝３）が先行、古川候補生がまたがったギブリ（牝３）、永島候補生騎乗のブラックルシアン（牡３）の順。４コーナーで３頭が横並び。ブラックルシアンが直線入り口から一気に突き抜け、ギブリが続く。どちらも制御が利かず持っていかれる形。菜七子は必死に手綱を抑える後輩を最後方から温かい目で見守った。

　稽古を終えると元騎手の蓑田早人ＪＲＡ競馬学校教官が身ぶり手ぶりで指導。３人は熱弁に耳を傾けた。菜七子は「（女性２人と）併せ馬をすることができて凄く良かった。初心に帰った気持ち。教えられることがあれば、どんどん教えたい」。頼りがいがある先輩の一面をのぞかせると、少し照れくさそうに笑った。

　１６年ぶりのＪＲＡ女性騎手としてスポットライトを浴びた菜七子。競馬学校では厳しい訓練に耐えた。「３年間はつらかったけど“絶対ジョッキーになりたい”と思って入ったので頑張れた」。当時は女性ならではの不安や悩みも抱えた。なでしこ候補生２人は同じ境遇。共感できる唯一の存在として、優しい手を差し伸べることで道しるべになろうとしている。

　候補生２人は順調なら２１年にデビュー予定。新減量制度により４キロ減で初陣を迎え、ＪＲＡ女性騎手最多勝利記録（４７勝）を更新し続ける菜七子を追い掛ける。２年後、女性ジョッキーがターフで競演する時代が再びやって来る。

　≪夏まで基礎課程≫ＪＲＡ競馬学校騎手課程生徒は４月入学後、約１年半、基礎課程を履修。１年目の３７期生は今回、短期研修（８〜１３日）で美浦に来場した。基礎課程を終えると約１年間、トレセンの厩舎に配属され、調教師の指導を受け実戦的な調教技術を磨くことになる。ラスト半年間は１０回近くの模擬レースを戦いより実戦的な騎乗テクニックを身につけていく。