【福島８Ｒ】自身初！菜七子　後方一気で開催４日連続勝利

福島８Ｒで１番人気アシェットをＶに導いた藤田菜七子（右から３人目）
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　藤田菜七子（２１）が１７日、福島８Ｒ（芝１８００メートル）で単勝３・１倍の１番人気アシェット（牝３＝高橋文）に騎乗し、後方待機策から差し切り勝ち。自身初となる開催４日連続勝利で、今年のＪＲＡ２５勝目、通算４５勝目を挙げた。１６日付スポニチ本紙既報通り、ＪＲＡが来年３月から女性騎手限定の新たな減量特典ルールを導入することで、「時の人」となった同騎手だが、いつも通りに冷静かつ高い集中力を持って一鞍一鞍に騎乗した。

　菜七子は菜七子だった。周囲の喧騒（けんそう）をよそに、「時の人」は出遅れても冷静沈着。堂々の騎乗で、１番人気に応えた。

　「前で競馬するつもりだったけど、スタートでタイミング良く出られなかった。結果的にペースが流れて、最後はちょうどいいコースが空いてくれた」

　初コンビとなるアシェット。道中は後方３番手に控えて、３角すぎから徐々に進出。直線で馬群の真ん中に空いたスペースを見つけると、アクセル全開。上がり最速３４秒２の末脚で突き抜けた。

　「調教では遅れてしまったが、いい馬だと感じていた。素軽い走りをするし、福島も合いそう」と稽古で手応えをつかんでいた。「３コーナーの反応はイマイチだったけど、エンジンが掛かってからいい脚を使ってくれましたね」と笑顔で振り返った。

　３週連続勝利に加え、自身初の開催４日連続勝利。福島開幕週の４日の１Ｒは単勝１・３倍の断然人気馬を優勝に導き、先週の土、日曜日で挙げた３勝は逃げ、好位抜け出し、後方一気。勝ちパターンの引き出しが増えた。

　これで通算４９勝（ＪＲＡ４５勝＋ＪＲＡ指定地方交流競走４勝）。６月１７日に通算３１勝に到達し、減量特典が▲３キロから△２キロとなった。今度はあと２勝を挙げて５１勝となれば、△２キロから☆１キロとなる。

　その中で、ＪＲＡは来年３月から女性に限り、減量特典を大幅に緩和する新規定を導入。現行ルールなら５１〜１００勝の間は☆１キロとなるところが、再びデビュー時の▲３キロ減で騎乗できることになる。競馬関係者、ファンの間でも賛否両論が巻き起こっているが、菜七子を筆頭に女性騎手にとって有利になることは間違いない。現在は菜七子がＪＲＡ唯一の現役女性ジョッキーということで、今回の改革が「菜七子ルール」とも称されるゆえんだ。

　ＪＲＡの正式発表が２０日ということもあり、菜七子はこの日「すみません。そのことについてはコメントできません」と言及を避けた。これまでも「騎手になりたかったのであって、女性騎手になりたかったわけではない」と話してきただけに、規定が変わっても、その志は変わらない。