【スプリンターズＳ】ニードル“大混戦ムード”も春夏連覇へ！

今年３戦全勝のファインニードル
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　秋のＧ１シリーズ開幕戦となるのが、「第５２回スプリンターズＳ」（３０日、中山）。新企画「Ｇ１大展望」では、有力各馬を詳しく解説するとともに、レースの見どころを紹介する。３月の高松宮記念を制してスプリントＧ１春秋連覇を狙うファインニードル、さらにＪＲＡ史上初の平地同一Ｇ１・３連覇が懸かるレッドファルクスに注目が集まるが、快速自慢の伏兵陣も多彩で大混戦ムード。見応え十分の一戦となりそうだ。

　今年のスプリンターズＳには、国内外のＧ１馬６頭がエントリー。サマースプリントシリーズで活躍した馬も顔をそろえた。新旧王者に夏の上がり馬が挑む構図で、文字通りの短距離王決定戦にふさわしいメンバーとなった。

　Ｖ候補筆頭はファインニードル。春の高松宮記念でＧ１初制覇。４月の香港遠征（チェアマンズスプリントプライズ）では４着に敗れたが、国内では今年３戦全勝。前哨戦のセントウルＳも楽勝し、史上５頭目の同一年春秋スプリントＧ１連覇に挑む。

　迎え撃つのは、このレース連覇中のレッドファルクス。史上初の同一Ｇ１・３連覇が懸かる。間隔を空けての“ぶっつけ本番”は過去２年と同様。ただ、一昨年はＣＢＣ賞１着、昨年は安田記念３着からの臨戦だった。今年は未勝利で、前走・安田記念も９着。前２年ほどの勢いがない点は気掛かりだ。加えて全１０勝中５勝の手綱を取った主戦Ｍ・デムーロが騎乗停止。初コンビとなる戸崎の手綱さばきも含め、逆風を乗り越えての偉業達成なるか。

　夏の上がり馬も虎視眈々（たんたん）。アレスバローズはＣＢＣ賞、北九州記念と連勝し、サマースプリントシリーズ王者に輝いた。連勝で臨むのはこの１頭だけ。勝てばディープインパクト産駒初の芝スプリントＧ１制覇となる。鞍上込みで注目なのがナックビーナス。高松宮記念３着など善戦止まりが目立ったが、モレイラと初コンビを組んだ前走キーンランドＣで一変。圧巻の逃げ切りで重賞初Ｖを飾った。名手とコンビ継続で、一気のＧ１制圧を狙う。函館ＳＳで復活を遂げたセイウンコウセイ、スプリントＧ１・２着３回のレッツゴードンキも、流れ一つで上位を狙える。

　香港からはラッキーバブルズが参戦。昨年の香港Ｇ１チェアマンズスプリントプライズを勝った実力馬だが、それ以降７戦未勝利と精彩を欠いている。ただ、１０年ＶのウルトラファンタジーはＧ１未勝利だった。短距離はハイレベルな香港勢だけに、軽視は禁物かもしれない。