丸山、最終兵器！１２Ｒに強い男は元気いっぱい　今年で９勝

丸山と同じく根本厩舎所属の藤田とともにさらなる飛躍を誓う
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　最終１２Ｒにめっぽう強い男がいる。「元気」と「輝き」を取り戻している丸山元気（２７、美浦＝根本）だ。１０日現在、４３勝を挙げ関東リーディング８位にランクイン。中でも最多９勝を挙げている最終１２Ｒは絶好の狙い頃だ。デビュ―２年目（１０年）９２勝、３年目（１１年）７２勝を挙げ、関東の若手ホープとして期待された２７歳。ジョッキー生活１０年目に復調の兆しを見せている“最終兵器”から秋競馬も目が離せない。

　今年の丸山はひと味違う。昨年を上回る４３勝を挙げ単勝回収率１５３％（１０日現在）を誇る。買い続ければ確実にもうかるジョッキーだ。そのうち最多９勝を挙げているのが最終１２Ｒ。４月は４週連続最終レースＶ。先週土曜（８日）中山でも７番人気カリンバを１着に持ってきた。

　オーラスに強いのは決して偶然ではない。丸山は「ジョッキー心理として今日も一日、無事に終わってくれと思うでしょ？みんな早く帰りたいから。だからこそ“よし、一発狙ってやろう！！”と思っている」とニヤリ。最終１２Ｒは一日の疲労が蓄積し集中力が低下しがち。他馬の騎手のパフォーマンスが落ちればＶチャンスが広がる。そこでモチベーションをグッと高めるのだ。２、３年目は勢いで白星を量産したが、１０年目は騎手心理を読み切るすべを身に付けた。

　５月の時点で昨年の勝ち星を上回る活躍ぶり。ＪＲＡ女性騎手の最多勝利記録を更新し続ける藤田菜七子の兄弟子は「全て菜七子さんのおかげで絶好調ですよ」とちゃめっ気たっぷりのリップサービスを忘れない。笑いを誘いながら復調の理由をこう語る。

　「２、３年目にいい時期があり、それと比べると近年は成績が物足りない。それが本来の自分だとも思っていた。だけど、あの頃に近づきたい気持ちをずっと持っていた。（騎手生活１０年目で）ずっと同じことをやっていても駄目だと気がついた」

　５月２３日から３週間、栗東に滞在。“出稽古”で心身共に鍛え直した。目標騎手として尊敬するＧ１２３勝の池添謙一が美浦に遠征する姿を見て一念発起。「関東と関西の違いがよく分かった。栗東トレセンの逍遥（しょうよう）馬道（坂路へ向かう道）が馬に負荷を掛けることも勉強になった」。貪欲に調教にまたがり関西馬の強さを体感。環境を変えて腕を磨いた。

　伸び悩む２７歳の闘争心に火を付けたのが松山弘平だ。１７年皐月賞をアルアインで制した同期のライバルは今年重賞２勝。勝ち星も６１勝を挙げ丸山をリードする。「僕より勝ってるしやっぱり気になる。そりゃ同期に負けたくない気持ちは常に持っていますよ」。重賞Ｖは１１年新潟大賞典をセイクリッドバレーで制した丸山が先。追い越された同期の活躍がカンフル剤になっている。

　騎手生活１０年目はメンタル面の成長が好成績に結びつく。「前半戦の流れが良かったし今はうまくいっている。流れが一番ですから」。勝負事に欠かせない流れが傾きつつある丸山。メインレース終了後の最終１２Ｒ。“終わりよければ全てよし”を体現する２７歳に乗れば、競馬ファンの懐はもっと元気になる。

　◆丸山　元気（まるやま・げんき）１９９０年（平２）１０月３日生まれ、群馬県出身の２７歳。所属は美浦・根本厩舎。父・侯彦さんは北関東の元トップ騎手。０９年３月１日、ヤマタケディガーで初騎乗。同７月１１日、オンザスローンで初勝利。ＪＲＡ通算６１１１戦４２８勝（重賞３勝）。１メートル６６、５１キロ。血液型Ａ。