林満明、障害人生に幕を下ろす…「やり残したことはない」

[ 2018年4月19日 05:30 ]

　障害騎手の大ベテラン・林満明（５１）が、あと６戦となった障害通算２０００回騎乗を区切りに現役を引退する。３０年以上の騎手人生をジャンプレースにささげてきた職人。２着に敗れた最後のＧ１騎乗を終え、引退への経緯、思い出話、そして障害レースへの熱き思いを語った。

　１４日に行われた中山グランドジャンプ。林にとって最後のＧ１騎乗。Ｇ１２勝の相棒アップトゥデイトで、宿敵オジュウチョウサンに挑んだが、２秒４の大差をつけられ２着に敗れた。

　「完敗。アップも最後まで踏ん張っている。あれだけ負けたら諦めもつく。未練なく辞められます」

　デビュー３３年目、５１歳。障害界を引っ張ってきた大ベテランは、２年前から引き際を考え始めた。

　「乗り鞍の数が減ったのが一番の理由。お世話になっていた調教師や馬主が（引退などで）少なくなってきた。年齢的な衰えは馬がカバーしてくれていたが、そろそろ限界。何か区切りがないと辞められないから、２０００回という切りのいい数字を最後の目標に設定しました」

　１００回以上の落馬も経験しながら、騎手生活の大部分を障害レースにささげてきた。改めて障害戦への思いを語る。

　「ひと言で言えば“怖い”です。今もゲートインでは心臓がドキドキする。ケガも数え切れない。職業だから仕方なく乗っている面もある。それでも続けてこられた僕にとっての一番の魅力は、同じ馬に続けて乗せてもらえること。調教から携わり、スタッフと一緒に馬をつくって、レースで経験を積む。その積み重ねに喜びがある。最近の平地競走は、すぐに乗り代わってしまうから…」

　数々の名勝負を演じてきた剛腕。一番の思い出は？の問いには意外な答えが返ってきた。

　「忘れられないのは９８年中山大障害。アワパラゴン（１番人気）で、大竹柵でひっくり返った（転倒、落馬）。近くで見ていたファンから“林さ〜ん、大丈夫？”って声が掛かった。幸い体は動いたから、起き上がって手を振ったら“バカヤロー、金返せ〜”って。お客さんも大切なお金を賭けているから仕方ないけど、あれは参ったな」

　最後の飛越まで残り６戦。後輩に思いを託し、林は静かにステッキを置く。

　「Ｇ１も勝たせてもらったし、やり残したことはない。残りのレースを全力で乗るだけ。後輩たちに言いたいのは“とにかくケガせず無事に回ってこい”と。その上で障害レースを盛り上げてほしいね」。

　◆林　満明（はやし・みつあき）１９６６年（昭４１）１０月３１日生まれ、滋賀県出身の５１歳。競馬学校１期生として８６年３月デビュー。同期は柴田善、石橋師、須貝師、武藤師、岩戸師など。同年１６日の阪神１ＲシマノスピードでＪＲＡ初勝利。８７年京都大障害・秋（カルストンファスト）で重賞初Ｖ。１５年中山グランドＪ（アップトゥデイト）でＪ・Ｇ１初制覇。９７年に障害１８勝を挙げＪＲＡ賞・最多勝利障害騎手を受賞。１７年６月１７日東京４Ｒで嘉堂信雄元騎手の最多障害騎乗記録を更新（１９５９回）。ＪＲＡ通算３６０４戦２７４勝（障害１９９４戦１９４勝、平地１６１０戦８０勝、１８日現在）。