【皐月賞】フライヤー復権舞台だ！唯一のＧ１馬が巻き返し狙う

皐月賞での巻き返しを狙うタイムフライヤー
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　今週のＧ１は牡馬３冠ロード第１弾「第７８回皐月賞」（１５日、中山）。無傷４連勝で弥生賞を制したダノンプレミアムの回避で“１強”から、空前の混戦模様に様変わりした。大本命不在の状況なら、唯一のＧ１馬タイムフライヤーも当然Ｖ候補。皐月賞と同舞台の中山２０００メートルで行われた昨年１２月ホープフルＳを完勝。始動戦の若葉Ｓはまさかの５着に敗れたが、果たして巻き返しはあるのか？

　唯一のＧ１馬の復権はあるのか？タイムフライヤーは皐月賞と同舞台のホープフルＳ優勝馬。１番人気に応え、最終４コーナー手前から大外まくりの完勝劇だった。それが、今年初戦の若葉Ｓでまさかの５着敗退。松田師は振り返る。

　「スタート後に他馬と接触してバランスを崩し、１〜２コーナーで前に取り付けなかった。単勝１倍台だったので他の馬がマークして４コーナーで外に出てきて、うちのは大外。馬場状態も良かったので、あれでは前の内を走った馬にはなかなか届かない…」

　なるほど、見た目にロスが多い競馬。それでも２分０秒５は自己新。ホープフルＳ（２分１秒４）の持ち時計は更新した。上がり３Ｆ３４秒９もメンバー最速タイ。能力の一端は示した。

　では、中間の上積みは？５日の１週前追いＣＷコースは６Ｆ８２秒１〜１Ｆ１２秒６。併せたシンギュラリティ（４歳１０００万）に手応えで見劣り、首差遅れた。「ラスト１Ｆは１２秒を割って欲しかった。反応が物足りない」。タニノギムレット、キングカメハメハのダービー馬２頭など多くの名馬を育ててきた名トレーナー。辛口評価は求めるものが大きいからこそか。

　一方で中山２０００メートルのＧ１ホープフルＳを制した現実は見逃せない。「あの時は武豊君の馬（ジャンダルム＝２着）が動いた時に、うちのもスッと反応して進出できた。あの馬が弥生賞３着。能力を測るには一定の物差しになる」と指揮官は戦力分析した。朝日杯ＦＳを勝ち、弥生賞Ｖのダノンプレミアムが離脱。弥生賞２着ワグネリアンと３着ジャンダルムは半馬身差なら、ジャンダルムに先着したフライヤーも当然Ｖ資格は出てくる。

　内田との新コンビで挑む３冠初戦。「最終追いはウチパクさん騎乗。この１週間でどれだけ良くなってくるか。Ｇ１を勝ったコースなのでその点に期待したい」と同師は力を込めた。復権の鍵を握る最終追い。Ｇ１・１４勝を誇る名トレーナーのジャッジに注目だ。