【桜花賞】プリモ、夢を運ぶ　楠助手、父の教えを胸に初Ｇ１へ

桜花賞で自身初のＧ１制覇を狙う楠助手とプリモシーン
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　プリモシーンと大舞台に臨む木村厩舎の楠友広助手（３４）は尊敬する父に近づくべく、担当馬初のＧ１制覇を目指す。

　プリモシーンで桜花賞制覇を目指す楠助手の父は、公営・船橋競馬の楠新二厩務員（佐藤太）。交流Ｇ１・４勝、ＪＲＡ重賞の９７年東海ウインターＳ（当時Ｇ２）も勝ったアブクマポーロなどを手掛け、重賞は３０勝以上。今年はＪＲＡから移籍したリッカルドとのコンビで重賞２連勝中と、６５歳の今も現役バリバリの名厩務員だ。「フェアリーＳを勝って少し追いついたと思ったら、（重賞連勝で）またあっという間に離された」と楠助手は笑う。「勝ちたいけど、一生勝てないぞと言われているみたい。父にはそういう人でいてほしい」と微妙な胸の内を明かす。目標は高ければ高いほど目指しがいもあるからだ。

　父とは馬の話もするし、仕事ぶりも見ているが、そう簡単に勝利の方程式は見つからない。「質問して返ってくる答えは自分も勉強したこと。だが、質がもっと高いのか。馬との接し方が違うとも感じる。昔から凄いと思うのはどの担当馬に関しても自信満々。その姿勢は馬にもいい影響を与えると思う」。

　接し方については、プリモシーンを担当する上でも生かされている。初の追い切りにまたがった時に「普通はオドオドしたりするものだけど、いきなり凄く動けた。これは凄い」と感じた。ただ、手入れ時などはおとなしいが一度スイッチが入ると激しい気性が顔を出すのが課題だった。「頭の柔軟性をつくるように、いかにオフをつくってあげるかを大事にしてきた。精神的に成長してくれれば、より質の高い調教ができるようになる」とここまでのプロセスを説明する。

　４日の最終追い切りは、３頭併せで道中はタメをつくりながら直線内から伸びて１馬身先着。「中間は道中のコントロールをテーマにやってきた。勝手に走らなくなってきたし、今週はしっかり反応して課題を克服。まだまだ伸びしろはあるが、その中でも精神面の成長は大きい」と手綱を通して伝わる手応えは十分だ。

　厩舎、そして自身にとってＧ１初制覇が懸かる一戦。「相手は強いけれどかなり楽しみにしている」。担当馬に自信を持つ。父の教えを胸に仁川に乗り込む。

　◆楠　友広（くすのき・ともひろ）１９８３年（昭５８）４月２８日、千葉県生まれの３４歳。美浦・木村厩舎所属。高校卒業後は千葉県白井市の西山牧場で働き、２６歳でＪＲＡ厩務員になった。１３年から木村厩舎所属。木村厩舎では１５年フラワーＣ、スワンＳを制したアルビアーノ、１７年オークス６着のフローレスマジックなどを担当。１６年菊花賞ではシュペルミエール（６着）でベストターンドアウト賞を受賞した。