【高松宮記念】コウセイ連覇へ“再現ＶＴＲ”迫力５Ｆ６５秒６

＜高松宮記念＞単走で追い切るセイウンコウセイ
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　連覇へＧＯ！！コウセイ、Ｖ流儀貫いた。春のＧ１開幕戦「第４８回高松宮記念」の最終追いが２１日、美浦＆栗東トレセンで行われた。前年覇者セイウンコウセイは昨年と同じ「５」のＧ１調教ゼッケンを着け、昨年と同じＷコース＆単走で迫力満点の走り。キンシャサノキセキ（１０、１１年）以来、史上２頭目の高松宮記念連覇へ大きく前進だ。同レースの出走馬は２２日、枠順は２３日に決まる。

　凍える寒さこそ昨年とは違ったが、セイウンコウセイの最終追いは“再現ＶＴＲ”。愛用するＷコースを飛ばす。最後もビシッと追われ、１Ｆ１２秒９。闘志を前面に出して駆け抜けた。５Ｆ６５秒６の好時計。平田助手が騎乗し、単走の最終仕上げもＧ１初制覇を飾った昨年と同じだ。

　双眼鏡を手に動向を追った上原師の表情が緩む。「当該週はある程度強くやった方がいい馬。いつも通り、最後の直線は目いっぱいにやった。馬に今週が競馬だよ！！と、分かってもらえるようにね」

　思えば１年前は春の日差しに見守られ、同じＷコースで５Ｆ６５秒０（不良）の猛時計を叩き出した。昨秋１１、１４、７着と成績は一時低迷したが、動きは迫力を増す一方。前走シルクロードＳは積極的に逃げ、昨年と同じ２着粘走。「思い切ったレースをしてくれたことで本番につながる。５歳になったけど、もまれたり、馬群に入ると気分を損ねてしまうところがある。現時点では思い切った競馬が合っている」と復調と戦略を再確認した指揮官は、間に阪急杯やオーシャンＳを挟まず、昨年と同じ直行ローテを選んだ。１週前追いは主戦・松田を呼び寄せ、盤石の態勢を敷いた。

　昨年の高松宮記念を最後に白星はないが、以前の後肢の緩さは改善。分厚い筋肉をまとった厚みのある体は超一流スプリンター。「体がどっしりした」（同師）と特に肉体面の成長に目を細める。

　勢力変動が少ない短距離界。４番手から豪快に突き抜けて昨年撃破したレッツゴードンキ（２着）やレッドファルクス（３着）が今年も有力候補。昨年の走りが再現できれば、史上２頭目の連覇は夢ではない。「一時期ふがいないレースが続いたが、昨年と同じ結果になるようにスタッフ一同頑張ってきた。連覇を狙えるのはうちの馬だけ。松田ジョッキーはコウセイのことは分かってくれているので」。指揮官は２２年目でＧ１初制覇が懸かる鞍上に託した。今年も春が来るのを祈って。