【フィリーズＲ】桜獲りへ“満開”抽選突破リバティＶ！

＜フィリーズレビュー＞北村友を背に接戦を制し、桜花賞への優先出走権を得たリバティハイツ（左）
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　「第５２回フィリーズレビュー」が１１日、阪神競馬場で行われ、抽選突破の８番人気リバティハイツが優勝。桜花賞（４月８日、阪神）切符を獲得した。２着アンコールプリュ、３着デルニエオールまでが本番の優先出走権を手にした。一方、中京で行われた大阪杯（同１日、同）の前哨戦「第５４回金鯱賞」（１着に優先出走権）は、断然の１番人気スワーヴリチャードが好位から押し切り重賞３勝目を挙げた。凱旋門賞以来だったサトノダイヤモンドは３着に敗れた。

　世界的な名血が初の重賞舞台で輝いた。８分の５の抽選を突破したリバティハイツは、トップスタートを決めるも無理せず好位へ。「前回乗ったときよりも、いい意味で前進気勢があった」と北村友。前後半３Ｆが３３秒７〜３６秒１という前傾ラップを、焦らず直線勝負に懸ける。鞍上の手が動いたのは坂の手前ラスト１Ｆから。軽いステップで差を縮めると、最後の３０メートルでまとめてかわし先頭でゴールに飛び込んだ。殊勲の鞍上がパートナーを称える。

　「権利を取れれば、と思って乗っていましたが、馬が成長していて強い内容でした。まだ力を付けている段階なので、マイルもマイナス材料にはならないと思う。次も楽しみですね」

　母ドバウィハイツは米Ｇ１・２勝を挙げた名牝。ＪＲＡ重賞１００勝目となった父キングカメハメハも種牡馬として、昨年のダービー馬レイデオロなどクラシックで次々大物を送り出している。この“ダイヤの原石”を輝かせるべく、陣営は焦らずじっくりと成長を促してきた。中山競馬場で勝利を見届けた高野師は「馬の力を信じて調整してきた。馬混みでも冷静、何より根性がありますね」と力走を称えた。

　トレーナーにとって特別な思いでの重賞Ｖ。高野師は被災地である福島市出身。「実家は壊れて、まだ除染された土が置かれたりしている」。父の実家は宮城県の亘理町で、祖父は津波で亡くなっている。未曽有の被害をもたらした東日本大震災から７年。３月１１日の勝利に「感じるものがありますね」と神妙な面持ちで振り返った。競馬でファンに最高の走りを届けることがホースマンとしての使命。被災地へ勇気を届ける勝利となった。

　桜花賞へ――。「馬の状態を確認してだが、向かうことになると思います」と師。果てしない成長力で女王ラッキーライラックに挑む。

　◇リバティハイツ　父キングカメハメハ　母ドバウィハイツ（母の父ドバウィ）牝３歳　栗東・高野厩舎所属　馬主・（有）社台レースホース　生産者・北海道千歳市社台ファーム　戦績４戦２勝　総獲得賞金６３０４万４０００円。