【フェブラリーＳ】ドリーム首差２着…連覇目前で鈍った脚色

＜フェブラリーＳ＞優勝したノンコノユメ（左）と激しく競り合うも２着に終わったゴールドドリーム（右）
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　直線半ばで早々と先頭に躍り出たゴールドドリーム。連覇へ盤石の電車道。誰もがそう思ったが、残り１００メートルで脚色が鈍った。内からインカンテーション、外からノンコノユメが挟み込むように追い詰める。ムーアが右ステッキを連発し必死に抵抗したが、最後はノンコの末脚に首差屈し、連覇の夢は散った。

　出遅れはいつも通り「ノープロブレム」と振り返った鞍上。後方待機から直線勝負に懸けるのがスタイルだが、この日は早めにエンジンを吹かして先行馬群を捉えた。「早めに動かざるを得ない展開だった。その分、最後に止まった」。名手は言葉少なに肩を落とした。

　平田師も「ライアンが言った通り、動くのが早かった。それに尽きる」と敗戦の弁。その上で「先行馬も強力だから、届くかどうか不安があったんだろう。鞍上も落ち込んでいた。でも並んでから差し返そうとしたし力は示した。今日は勝った馬が強かった」と鞍上をかばった。

　選出されているドバイワールドＣ（３月３１日、メイダン）については「オーナー（吉田勝己氏）と相談したい。ライアンは“２０００メートルは長いかも”と言っていた」と話すにとどめた。敗れはしたが、最優秀ダートホースの意地は見せた。まだ５歳。リベンジの機会はいくらでもある。