【フェブラリーＳ】アウォーディー復活！３Ｆ３７秒９好時計

ＣＷコース単走で追い切られたアウォーディー
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　１８年Ｇ１開幕戦「第３５回フェブラリーＳ」の出走馬が１５日に確定した。栗東ではダート重賞Ｖ５の実力馬アウォーディーが木曜追い切り。ＣＷコース単走で好時計を叩き出し、ベテラン健在をアピールした。８歳にしてデビュー以来初となるマイル戦で、中央での初Ｇ１獲りに挑む。なお同レースの枠順は１６日に決まる。

　８歳を迎えても元気いっぱい。アウォーディーは開門して間もなく、ＣＷコースに姿を見せた。単走で向正面から徐々にペースアップ。４コーナーは外めを回ってスピードを乗せる。ビシッと追われてラスト１Ｆ１１秒７。全体時計も６Ｆ８０秒５で、しまい３Ｆ３７秒９と好時計をマークした。松永幹師が納得の表情で切りだす。

　「間隔が詰まっているので単走でやりました。しまいをやる予定だったけど、テンもいい具合で入った。いい動きでした。乗っていた人間も“いい感じ”と言ってましたね」

　前走は先月３１日の川崎記念で３着だった。トレーナーが言うように「いいスタートではなかった」が、シュッとポジションを上げた。５番手のインで折り合いを付け、勝負どころから前を追った。脚が鈍ることもなく３着でゴール。「内容は良かったし、いいレースだったと思う」と振り返った。

　今回は芝で走っていた時も通して、４０走目にして初めてマイルを走る。これまで一番短かったのは１８００メートル。松永幹師は「本来はそんなにスタートが遅い馬ではないし、ついていけないことはないと思う。芝からのスタートもいい。集中して走ってくれると思う」と前向きに展望を語った。

　ダート界は群雄割拠の時代。昨年のＪＲＡダート重賞を見ても、２勝したのはゴールドドリームのみ。条件によって勝ち馬がコロコロ変わっている。ダートの左回り【２・１・１・２】は大きな強み。「勝ったり負けたりしているメンバー。もうひと頑張りしてもらいたいですね」と師。１６年のＪＢＣクラシック以来遠ざかっているＧ１勝利。初距離への“未知の魅力”も乗せて、ベテランが復活の美酒を目指す。