【江戸川・関東地区選手権】金子逃げ切り！初Ｇ１「びっくり」

「第６３回関東地区選手権」を優勝した金子拓矢
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　ボートレース江戸川のＧ１「第６３回関東地区選手権」（優勝賞金４５０万円）は１４日、優勝戦が行われ１号艇の金子拓矢（３４＝群馬）が逃げ切り、Ｇ１初制覇を果たした。

　機歴を大幅に超えるエンジンパワーをいち早く感じていた金子。しかし、ここ江戸川は準優進出すら果たせていない苦手の水面だ。「波風が強くならなければ準優くらいは乗れるかな」。この気負いのなさが好結果につながった。気付けば予選をトップで通過。「準優が一番緊張した。寝不足だったので（優勝戦前日は）しっかり寝られました」。体調は万全だった。

　潮、風ともにＳ事故が最も出やすい状況だった。その中で全艇０台のスリット合戦。中でも金子が一番早かった。コンマ０１で外枠の攻めを封じた。「マークだけを見て、自分のタイミングで旋回した」。ここ一番、思いもしなかった力が出た。「一般戦の優勝も５回しかないのにＧ１を勝てると思っていなかった。うれしいよりもびっくりしている」。江戸川への苦手意識と決別した瞬間だった。

　この優勝で初ＳＧとなるクラシック（３月１６〜２１日、浜名湖）権利を獲得。ステージ上では「本当に斡旋入ります？入るまで信じない」と冗談めかした。しかし舞台を降りると「もっと技量を向上させないと」。金子の選手人生にとって、大きな分岐点だった。ＳＧ戦線へ向け、新たなボート人生がスタートした。

　◆次走　優勝した金子拓矢の次走は２１日からの住之江一般戦。横沢剛治、長田頼宗、河村了らとＶを争う。前沢丈史は２０日からの徳山一般戦。今村豊、仲口博崇、重野哲之らが参戦。中沢和志は１８日からのまるがめ一般戦。浜野谷憲吾、須藤博倫、後藤翔之らが出場。秋山直之、福島勇樹は２０日からの宮島一般戦。浅見昌克、飯島昌弘、重成一人らが相手。斉藤仁は１７日からの戸田一般戦。梶野学志、土屋智則、浜田亜理沙らとＶを争う。