【ＡＪＣ杯】セラー熟成度増し増し！重賞初挑戦Ｖへ態勢整った

心身ともに充実一途のレジェンドセラーが重賞初挑戦制覇に挑む！！
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　今週の中山メインは中距離Ｇ２「第５９回ＡＪＣ杯」。注目は１８年の飛躍を期す２連勝中の４歳馬レジェンドセラー。前走で準オープンを勝ったばかりの同馬だが、持てるポテンシャルは高い。鞍上には昨年のリーディングジョッキー・ルメール。ここ２戦、一戦ごとに体重を増やしているように充実期に入ってきた。心身共に成長した今なら、重賞初挑戦Ｖの大仕事をやってのける可能性は十分にある。

　覚醒の芽生えを見逃すな。２連勝で重賞初挑戦を迎えるレジェンドセラー。ここ２戦で増やした体重は計１８キロと成長カーブが急激に上向いている。木村師は「昨年の春と比べても馬がしっかりしてきているね。フットワークが凄く良くなっている」と目を細める。

　デビュー３戦目で１６年芙蓉Ｓを２着に好走。クラシック路線での活躍を予感させたが、その後は５００万クラスで足踏みが続いた。５戦で４着以内が４回。手が届きかけた大舞台への切符はついにつかみ取ることができなかった。明け４歳での反撃へ。木村師は「元々力はある馬なんだよ。運が良ければ重賞を勝てる力はあると思っている」と愛馬のポテンシャルを信じている。

　飛躍の手応えを感じさせたのが昨秋。前走・オリオンＳは最後方から一気にまくって、２着を鼻差競り落とした。２連勝で準オープン突破。それまで抱えた善戦マンのイメージは消え去った。「この間は力んでいたけど、そういう中で勝ったのが大きい。何よりラスト５０か３０メートルで初めて本気で走ってくれた」。健全な精神は健全な肉体に。ボディーの進化に応じるように、燃える闘争心も湧き出てきた。

　１０日の１週前追いはＷコースで。馬なりながら６Ｆ８６秒２〜１Ｆ１２秒４の時計で駆け抜け、活気のある動きを披露した。「状態は昨年の秋から一連したところで維持できている」と師。中山２２００メートルは初挑戦となるが、頼れる昨年のリーディングジョッキーに全てを託す。「左回りの広いコースが合っているとは思う。今回の舞台は不得手でもないし得意でもないというところだけど正直、ルメールが乗るのが大きい。前走も仕掛けどころを含めて上手に乗ってくれたからね」。心身共にたくましくなって迎える１８年。大切な試金石となる一戦だが、確かな手応えを胸に戦う。