【中山金杯】ブリランテス鋭伸Ｖ！史上最少５戦目で金杯制覇

＜中山金杯＞ゴール前の混戦を制したセダブリランテス（左）
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　１８年中央競馬の開幕を告げる東西金杯が６日、中山＆京都競馬場で行われた。中山メイン「第６７回中山金杯」は戸崎騎乗の１番人気セダブリランテスが差し切ってラジオＮＩＫＫＥＩ賞に続く重賞２勝目。戸崎は金杯初勝利となった。京都メイン「第５６回スポニチ賞京都金杯」は武豊騎乗の４番人気ブラックムーンが鮮やかな差し切りで重賞初制覇。武豊は３２年連続ＪＲＡ重賞Ｖ記録を更新。同レース連覇、４勝目を飾った。

　４万の大歓声に押され、セダブリランテスが直線急坂でグイグイと脚を伸ばす。鞍上・戸崎も手綱を押して押して押しまくる。その執念も通じたのか。先に抜け出したウインブライトを、きっちり計ったようにゴール前で首差、差し切った。戸崎は５度目の挑戦で初めての金杯制覇。

　「気持ちいい。うれしいですね。いつも１、２月は調子が良くないので、馬が応えてくれてうれしかった」と白い歯を見せた。アルゼンチン共和国杯（３着）に続くコンビ２戦目となったが、週中は初めて追い切りに騎乗して好感触をつかんでいた。「状態が凄く良かったので、自信を持って乗れた」。好位追走から３コーナー手前で早くも手が動いたが、「直線でしっかり伸びてくれた。馬に感謝しています」とパートナーの踏ん張りに賛辞を贈った。

　悔しさを胸に残しての年越し。昨年は１４年から３年間守り続けたリーディングジョッキーの座をルメールに明け渡した。「今年は気を引き締めて王座奪還を狙う」と挑んだ初日で、いきなり重賞Ｖを含む３勝の固め打ち。「明日、あさってもこの勢いで頑張ります！！」。喜びもつかの間、気持ちをすぐに切り替えた。

　手塚師も金杯初勝利。セダについて「距離はどうだろう。ジョッキーは長い方がいいと言っていたが、２０００メートルも合うのかな。本当は広いコースで伸び伸びと走らせたい」と適性に頭を悩ませている様子。今後については「最大目標の大阪杯（４月１日、阪神）に向けて、どのレースを使うか。これから考える」と話した。キャリア５戦目での金杯Ｖは史上最少。キタサンブラックがターフを去った中長距離路線に誕生したフレッシュなスター候補生。１８年の競馬を大いに盛り上げてくれそうだ。

　◆セダブリランテス　父ディープブリランテ　母シルクユニバーサル（母の父ブライアンズタイム）牡４歳　美浦・手塚厩舎所属　馬主・シルクレーシング　生産者・北海道白老町社台コーポレーション白老ファーム　戦績５戦４勝　総獲得賞金１億１１４６万４０００円。